— Нет, все в порядке, — с благодарностью ответила я, покачав головой. — Мне не холодно.

— Правда? — мужчина взял мои руки в свои и с сомнением добавил: — А я так не думаю…

В следующее мгновение он поднес их к лицу и легонько прикоснулся к моим пальчикам губами.

— Вот теперь уже лучше, — загадочно произнес мой кавалер и повел меня дальше.

Он только поцеловал мне руки, но внутри у меня уже поднялась волна жара, и предательский румянец наверняка залил мои щеки. Как же хорошо, что сейчас ночь… Мне стоило насторожиться от такой неприкрытой заботы малознакомого мужчины, но я была настолько очарована, что подобные мысли в это самое время просто не посетили мою голову.

Теперь он обнимал меня за талию и рассказывал о лошадях. Вот еще одна тема, на которой мы сошлись. Я с детства обожаю лошадей, но папа не хотел меня учить езде верхом, поэтому мне пришлось пойти на много-много ухищрений для того, чтобы он передумал. Ведь по закону нашего королевства, молодая девушка, не достигшая еще возраста десяти лет, не имеет права садиться верхом. Но я все же уговорила отца. Теперь, когда Лукас самозабвенно говорил о своих собственных лошадях, конюшне, я поняла — сегодня наша встреча отнюдь неслучайна. А еще мы договорились завтра вместе прокатиться верхом перед обедом.

— Мои родители наверняка захотят переночевать здесь, — в предвкушении произнес мой кавалер. — Это было бы просто прекрасно, что скажете?

— Да, я согласна с вами, — ответила я.

Лукас взял меня за руку и серьезно произнес:

— А вот теперь вы по-настоящему замерзли, — мужчина строго посмотрел на меня. — Предлагаю закончить наши гуляния и вернуться к танцам.

Я не возражала… тем более, что он был совершенно прав. Мы довольно быстро вернулись в дом и направились прямиком в танцевальный зал. По дороге нам встретились наши родители, которые проводили нас заинтересованными взглядами. И снова мы встали в пару. И снова Лукас закружил меня в энергичном танце.

— Может, перейдем на «ты»? — в один прекрасный момент произнес он. — Так будет намного проще общаться.

Его лицо было близко-близко, а губы почти касались моих. Сама не узнавая свой голос, который тут же сделался хриплым, я ответила:

— Конечно, — выдавила я из себя.

Наши глаза встретились, и я стала тонуть в таких глубоких, завораживающих и манящих омутах. Танцы менялись, менялась музыка, но я не замечала этого. Его рука лежала на моей талии и изредка сползала чуть ниже, но мужчина не позволял себе слишком много и сразу же возвращал ладонь на место. А я плавилась в его объятиях. Со мной такое было впервые. Еще ни разу я не испытывала к мужчине настолько сильное влечение…

Как и предполагал Когинс-младший, его родители изъявили желание некоторое время погостить в нашем имении. Я была на седьмом небе от счастья, потому что могла еще некоторое время побыть вместе с Лукасом.

А на следующий день он сделал мне предложение. Утром мы с родителями сидели в обеденном зале и пили кофе, а он неожиданно встал и попросил руки и сердца. Моих руки и сердца. Мама и папа были приятно удивлены таким заявлением и тут же дали согласие на наш брак. Это меня немного удивило, но в тот момент я не придала этому значения.

— Марианна, — между делом говорил Лукас, — я полюбил вас всем сердцем. Я пойму, если вы откажете, но дайте мне хотя бы шанс, чтобы доказать свои чувства.

— Я согласна, — тихо ответила я, тоже встав со своего места. — Я согласна провести с вами всю жизнь рука об руку, Лукас.

Наши родители одобрительно смотрели на нас, а потом мой жених внезапно подался вперед и запечатлел на моих устах легкий невесомый поцелуй.