ПРОЛОГ

Красивый молодой мужчина сидел за столиком у окна и с угрюмым видом ожидал своих товарищей, которые опаздывали на встречу вот уже почти на десять минут. Скучающий взгляд темно-карих глаз скользил по посетителям трактира, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, что могло бы его развлечь на небольшой промежуток времени. Как назло народа в заведении было мало не смотря на поздний час и предпраздничный день.

Лукас уже было хотел бросить все и отправиться в кабаре, но тут у входной двери раздался знакомый голос одного из его друзей:

— Я же говорил, что он ждет нас в этом милом заведении! — громко воскликнул Питер.

Трое молодых людей прошли к столику Лукаса.

— Старина, сегодня ты подозрительно пунктуален, — протянул Джейсон.

— Добрый вечер, господа, — Лукас встал со своего места, чтобы пожать товарищам руки. — Со службы рано освободился, а по дороге, на удивление, не встретилось ни одной прелестной барышни. Вот досада, представляете?

— Бедняга! — похлопал его по плечу Брендон. — А вот нам как раз попалась недалеко отсюда премилая девушка, которая возвращалась домой в сопровождении своей маменьки. Должен признать, она ни в чем не уступает по красоте своей дочери.

— Неужели? — переспросил Лукас. — И что же это за леди, позволь спросить? Надеюсь, вы хотя бы имена у них узнали? Или как всегда просто поулыбались, и вся ваша страсть на этом закончилась?

Мужчинам принесли вино и ужин, который Лукас предусмотрительно заказал для всех. Все дело в том, что молодые люди познакомились еще в раннем детстве, поэтому успели прекрасно изучить привычки, пристрастия, слабости и предпочтения друг у друга.

— Обижаешь! — возмутился Джейсон, отпивая большой глоток вина из своего бокала. — Ее зовут Марианна Гиллтон, представляешь? А имя матушки тебе и так должно быть известно.

— Если не ошибаюсь, это у них в поместье послезавтра состоится весенний бал? — спросил Лукас.

— Именно, — ответил Питер. — И я намерен серьезно заняться этой малышкой во время бала.