Глава 1. Любовь и предательство

Гости вот-вот уже приедут, а я все никак не могла завершить свой вечерний туалет. Ну что за напасть, куда подевался мой золотой браслет — подарок от папы на совершеннолетие? Корсет сильно жмет, надо бы попросить Бетти, чтобы ослабила немного завязки, в противном случае упаду в обморок прямо посреди зала при всех гостях.

— Милая, — за моей спиной раздался мамин голос. — Ты уже готова?

— Н-нет еще, — пропыхтела я. Жмет ужасно сильно!

Мою маму звали Сьюзан, она была утонченной интеллигентной особой, без памяти любившей нас с отцом. Ее темные тонкие локоны были собраны в высокую сложную прическу, голубые глаза ярко поблескивали в особом предвкушении праздника и веселья. Она была умной, красивой и уверенной в себе женщиной. Но спуску если что не давала, так что иногда и отец не решался с ней спорить.

Мама легко ослабила корсет и, глядя на мое мельтешение по комнате в поисках браслета, предположила:

— Ты случаем не это ищешь? — я повернулась и увидела в ее руке тот самый золотой браслет. Хм, и как она его так быстро нашла?

— Его, — улыбнувшись, кивнула я.

Она помогла мне надеть украшение на руку, а затем я, наконец, смогла рассмотреть повнимательнее мамин наряд. Длинное пышное платье в пол насыщенного фиалкового цвета сидело на ней просто безупречно. Ее хрупкий стан, манера держаться, осанка просто кричали о том, что эта женщина в любом возрасте будет выглядеть прекрасно и всегда останется желанной… и не только для своего супруга. Ох, как бы я хотела в ее годы тоже так выглядеть…

— Очень красиво… Но почему ты не надела то розовое платье, которое мы с тобой выбирали на прошлой неделе в магазине у мистера Крайзера? — недоуменно уточнила мама.

— Это оно и есть, — широко улыбнулась я, довольная, что смогла удивить ее. — Я сама его переделала, так как посчитала, что в похожем платье может прийти на бал еще кто-то.

Я покружилась на месте, демонстрируя красивые салатовые полупрозрачные оборки, что я пришила к юбке. Изначально платье было с довольно глубоким декольте и открытыми плечами, но я с помощью ленточек и тесемок салатового и розового цветов сделала его более строгим. И прическу перевязала сплетением из тех же самых лент.

— Ох, а я даже решила, что ты себе новое платье прикупила, — мамины губы дрогнули в мимолетной улыбке, которая еще долго не сходила с ее утонченного благородного лица. — Этот вариант мне больше нравится, милая.

— Спасибо, — сказала я и от переизбытка чувств обняла маму крепко-крепко. — Я уже жду не дождусь, когда же начнется бал!

— Будь аккуратнее, Марианна, среди множества людей тебе могут попасться те, которые были бы не прочь воспользоваться твоей наивностью и неопытностью, — мама провела тыльной стороной ладони по моей щеке и тяжело вздохнула.

— Я тебя не поняла, — ответила я удивленно. — Что ты имеешь ввиду?

— Да так ничего особенного, не бери в голову, — махнула рукой женщина и тут же перевела тему разговора в несколько иное русло: — Вижу, ты готова. Тогда давай спустимся вниз, наверное, твой отец уже ждет нас.

— Согласна, — коротко кивнула я и последовала за мамой.

Мы вышли из комнаты и плотно прикрыли за собой большие двустворчатые двери. Потом прошли к лестнице, ведущей в просторный холл нашего особняка. Сегодня она была украшена живыми цветами. Наш садовник, мастер на все руки, собрал в оранжерее множество роз всех оттенков красного, а приглашенный художник — оформитель виртуозно смог приладить бутоны к белой лепнине на перилах, а также к двум мраморным статуям, которые были установлены по обеим сторонам лестницы.