– Немногие, наверное, – сокрушенно покачала головой Паштимилья. – Деградация последних веков была заметна невооруженным глазом.

– О том и речь. Придумали сказку для смертных слуг и сами в нее поверили. Позор!

– Они смотрели и не видели, – нараспев проговорила провидица, обхватив себя руками и тихонько раскачиваясь. – Мгла застилала им взор. – И внезапно оживилась: – А ты видел? Он спелся с истарскими монстрами! Этого в моих видениях не было.

– Он был в твоих видениях? – поднял бровь патриарх.

– Не лично, только лозы и черепа, их можно было толковать по-разному. – Полуприкрыв глаза, Паштимилья ткнула пальцем в горизонт: – Птицы! – в обугленные останки штурмового отряда. – Пламя! – в склон горы. – Рухнули своды Храма! Пустые страницы книги: сведены старые счеты, клятвы – забыты, долги – прощены. Дрожащие тени под пологом леса – нам надлежит спрятаться в каких-то джунглях.

Вальхалопади поморщился:

– Спрятаться – это хорошая мысль. Твари наверняка вернутся. Если бы я знал, что ставка – РКШ…

– То присоединился бы к Гийому.

Владыка пожевал губами:

– М-да. Лучше он, чем я. Но можно было бы попытаться заключить сделку…

– Честную сделку? С голоногим мальчишкой? Ценою в РКШ? Хочешь, я предскажу тебе, что ответил бы синклит?

– Перестань! Мне тоже нелегко отступать без боя, я – воин. Но смог ведь?

– Возрадуемся же собственной мудрости и не дадим гордыне погубить себя.

Патриарх нехотя кивнул и тут же возгордился:

– К тому же самое ценное от него мы уже получили, а потери… Богов не может быть много!

– Да. – Владычица задумчиво обвела взором разоренный нашествием Немертвых остров и неожиданно скинула закрывающие голову покровы. – Такое ощущение, словно попала к началу времен. Удивительное чувство! Теперь можно попытаться запустить в реку форель. Аквариум – не лучшее место для крупной рыбы.

– Вот из-за этого ему подобных и придется терпеть, – снова поморщился Вальхалопади. – А то у меня из всех ловчих птиц только кречеты остались.

Тут он впервые посмотрел на собеседницу, и губы его растянулись в ухмылке.

– А у тебя волосы – рыжие! – сообщил владыка.

– А у тебя глаза – желтые! – немедленно парировала та, что уже тысячи лет напоминала мужчинам королеву льда.