Присутствие людей выдавал запах и жужжание мух, но в остальном обросшие колючкой камни выглядели совершенно одинаково. Соваться в заросли напропалую я опасался – у меня голова не лишняя, а точное место схрона Ракша указать затруднялась.

От необходимости аукаться с невидимками меня избавили сами дикари: внезапно раздался дружный галдеж, и из-за ничем не примечательного выступа скалы нам навстречу высыпала толпа местных, вот только возглавлял ее человек для пещерного жителя слишком низкорослый, смуглый и хорошо одетый. Не дойдя до меня десятка шагов, он бухнулся на колени и возвестил на чистом арконийском:

– Господин, позволь слугам твоим приветствовать тебя!

Да, господин, но из одежды у меня только тряпочка на бедрах и штора на плечах. Я лихорадочно попытался извлечь из памяти что-нибудь соответствующее по этикету, не смог, глупо хихикнул и спросил:

– А вы кто?

– Верные слуги ваши и глашатаи Тьмы! Приказывай нам, мы повинуемся.

– Ты, случаем, не имеешь какого-нибудь отношения к мастеру Пэю?

– Это мой духовный наставник!

– Понятно…

А народ все подтягивался и подтягивался, вот уже и тетки с детьми полезли… Похоже, стоянка племени где-то недалеко. Причем от нее в долину есть прямой выход, а меня они прошлый раз по каким-то козьим тропам водили, сволочи.

В общем, искать шмотки по пещерам не пришлось – дикари обещали к вечеру все принести. Да и как сказать – дикари… Народ, контролирующий самый надежный путь с юга на север, по определению, не может быть отсталым, или он на своем месте не задержится. Орден магов каким-то образом научился заряжать древние накопители и сбагрил на юг уже с полсотни Черепов (или чародеи так в управлении порталом тренировались?). Причем как запускать перенос в обратном направлении добровольцам не говорили. С племенем Малакима северяне поладили и теперь, в награду за гостеприимство, обучали шаманов «правильному» волшебству. Причем долго на одном месте сектанты не сидели: едва овладев местным наречием, они отправлялись в долины причинять добро.

Помнится, я беспокоился о судьбе остатков островной империи? Глупым был. Ракши с одной стороны, Черепа – с другой, несчастные отправятся в светлое будущее кратчайшим маршрутом.

Я терпеливо принял знаки поклонения от присутствовавших в пещерах сектантов (они меня еще в Арконате этим доставали), потом порадовал всех известием о падении Вечных владык и предупредил, что населенные земли скоро уменьшатся.

– Демоны изгонят людей из мест, где жить нельзя. Это жестоко, но необходимо для сохранения будущих поколений.

Шаманы понимающе покивали.

– А как наши земли?

– Соответствуют! – ласково прожурчал Четвертый Ракш.

И тут с неба, напугав людей до заикания, грохнулся Седьмой. В неподражаемой манере, даже не попытавшись притормозить, грянулся о камни, рассыпался крошевом и в мгновение ока собрал себя заново. Не понял, он что, хотел таким образом в катакомбы вломиться? Я верю, что он может, но попасть с лету в узкий тоннель нелегко, да и не пролезет он туда по-любому. Но у Ракша оказался другой резон.

– Хочу лялю! – запрыгал на месте многопудовый монстр. Кажется, он хотел пообщаться с дикарями поближе, но Линни ловко перехватил его и чем-то отвлек.

Однако. А ведь я рядом с этим существом проспал всю ночь, абсолютно беззащитный. Макакой он так себя не вел. Подгорные жители мгновенно слиняли к себе, якобы чтобы принести мои доспехи (не такие уж они и тяжелые!), а я остался сидеть и наблюдать, как Седьмой гоняет по кустам каких-то зайцев. Возня была не без пользы – подбитых зверьков (если они не оказывались раздавлены) Третий свежевал и варил в большой трофейной миске из чистого золота. Потом демону приспичило мерить глубину озера. Он залез в него с головой, поднял со дна какую-то длинную металлическую колонну и вкопал ее на берегу, как памятник бессмысленной работе. Вот бы такую силищу к делу пристроить, ну там замки строить, мосты возводить. Впрочем, этот сколько построит, столько и сломает. Ну его!