Лучники отступили за свои стены, и негромкий стук попавших в мост стрел затих. Затем у ворот раздался резкий скрежет и лязг железной цепи, свидетельствующий о подъеме решетки.

«Кто-то идет».

Эрида обернулась на звук, и ее сердце забилось быстрее. Как бы ей хотелось, чтобы на ней было больше доспехов, а к боку прикреплен меч. Эти атрибуты могли бы сделать ее похожей на завоевательницу, которой ей предстояло стать, заставить казаться старше и внушать еще больший страх, чем сейчас.

Львиная гвардия отреагировала как подобает, шестеро из них достали мечи. Четверо позади, по одному с каждой стороны от Эриды и Таристана. После стольких лет правления королева уже почти не замечала их. Блики солнца на золотых доспехах были ей слишком знакомы.

– Пустая трата времени, – проворчал Таристан себе под нос так тихо, что его могла услышать только Эрида.

Она бросила на него разочарованный взгляд. Даже если он прав, ей хотелось насладиться этим моментом.

И никакой раздражительный принц Древнего Кора не мог помешать ей.

Показался флаг перемирия, его просунули в узкую щель между толстыми деревянными воротами.

Одна половина белая, вторая красная.

«Частично мир, частично война».

Что бы ни случилось, любому человеку, который держал в руках флаг перемирия, нельзя было причинить вред до тех пор, пока шли переговоры. Меньшая защита, чем белый флаг мира, но достаточная, чтобы осмелиться выйти на мост к тысяче галлийских солдат.

Глашатай был веснушчатым, полноватым мужчиной, с шеей, как у лебедя, и редеющими оранжевыми волосами. Под бордовой с серебряным накидкой Мадренции он носил кольчугу, слишком короткую в районе запястий. Она явно принадлежала кому-то другому.

Таристан тоже заметил это.

– Этот человек никогда в жизни не носил доспехов, – прорычал он себе под нос.

– Мадренция – спокойная страна, в которой живут безвольные люди, – ответила Эрида. Она смотрела на глашатая, пока он пересекал мост с двумя солдатами на буксире. – Слишком слабые, чтобы править. Недостойные того, чтобы командовать. Я избавлю их от этого и возьму на себя бремя, которое они нести не в силах.

Глашатай остановился на самой высокой точке моста, на полпути между воротами и ожидающей армией. Его кадык дернулся, а потом он подал голос:

– Ваше Величество, королева Эрида Галландская. – Глашатай поклонился, изображая почтение. – И Ваше Высочество, принц Таристан из Древнего Кора, – добавил он, снова поклонившись, теперь уже Таристану.

На что тот лишь презрительно усмехнулся.

Глашатай снова сглотнул и сурово посмотрел на Эриду.

– Вы вторгаетесь на территорию королевства Мадренция.