– Э… а тебе зачем?

– Думаешь, только тебе нравится быть умным, сильным и свободным? Можешь не спорить – я прекрасно помню, каким задохликом ты был полгода назад. И вижу, какой ты стал. А теперь ты еще и охотник, и будешь расти каждый день, а через год, может быть, тебе уже станет скучно в деревне, и ты все бросишь и уйдешь в город – сражаться, учиться, командовать… Так думает Анкус. А я так и останусь на всю жизнь ковырять грибы в огороде и пасти козу до ближней опушки.

– Ты что – хочешь стать воином? Драться?

– Да, если смогу. Или – подругой воина, помощником воина, кем угодно, только чтобы… ты меня понял?

– Думаю, да. Но ты понимаешь, что на этом пути можно сдохнуть десять раз, прежде чем кем-то стать? Только сегодня Утти располосовал дикий кот, и он чуть не умер на дне оврага.

– Но не умер же, и как-то ты его вытащил? И даже так – лучше, чем быть тряпкой в руках чужих бойцов, когда они приходят грабить деревню.

– Значит, ты готова умирать и убивать?

– Вот умеешь ты заострить… Да, я на все готова.

– Тогда пойдем завтра с нами. Если Утти не будет против. Мы собираемся дня на два, или три – как получится. Предупреди отца.

– Отлично. Утти не будет против.

Но это было еще не все – дома оказалось, что с нами на охоту собрался и Чинк. Ну да – лавры смелых охотников всем кажутся к лицу, даже Отуз заинтересовался. Но я решил больше никого не брать – и так непонятно, как все обернется.

***

Ранним промозглым утром мы выступили к ручью вчетвером, ощетинившись двумя несистемными копьями. Утти хмур – он не особенно уважает Чинка и, кажется, побаивается Лану. У плотины на ручье он заметил, что мы сильно топаем, и даже беспечные шлепы за сто шагов поплюхались от нас в воду. Лана, наоборот, всем улыбалась и честно старалась не шуметь, а топал в основном Чинк. Вообще, Чинку хочется не охотиться, а драться – и это плохо. Те не менее, мы дошли до холма и стали охотиться на системных хуесов – причем я пытался научить этому делу Лану, а Утти взял в пару Чинка. Конечно, у них дело пошло быстрее – Утти лучше всех умеет находить дичь, а Чинк вполне прилично обращается с копьем. Лана ничего такого не умела – у нее неплохо получалось только отвлекать хуесов. Ушло, наверное, полдня, пока мы добыли трех системных зверьков, а Лана получила свою единичку в опыт и системный ник бойца. Чинк к тому времени пришил пятерых, взял второй уровень и прибежал хвастаться.

– Так, Чинк! Важная штука. При первой возможности – поднимай ум!

– Ум? А как его поднимать? Вот, мне в голове что-то талдычит… Да, очко параметра… Ум. Есть, теперь три в уме. Ранк, меня сейчас стошнит… Беда от этого ума.

– Да, с умом жить нелегко, но без ума ты не сможешь с нами дружить. Лана, у тебя там сколько? Видишь параметры?

– Да, уже оценила. Сила – два, ловкость – четыре, чуйка – четыре, ум – пять, выносливость, живучесть, удача – по три.

– Ого, какая ты умница! Значит, тебе силу надо поднимать.

– Ребят, тихо, – вдруг возник серьезный Утти, – ломится кто-то, в нашу сторону.