Мы снова вылезли к пещере. Довольно сухая площадка под скалой, шагов пять шириной, грот примерно в рост и у него в глубине – довольно узкий темный лаз, откуда снова кто-то мяучит. Присмотрелись. Да – три котенка, размером с крупного хуеса. Темные, только глазки желтые посверкивают. И ники… желтые.
– Ну что – этих тоже на опыт?
– Ранк, так нельзя. Мы и так убили их родителей, заняли их пещеру… А они ведь могут стать разумными, когда вырастут. А может и уже…
– Но мы же не сможем их выкормить?
– А почему? Давай дадим им хуеса.
– Ну… да, этого добра целый мешок.
– Смотри – цапают. Они уже не молочные, справятся.
– Ты что – хочешь нести их в деревню?
– Нет, конечно. Они будут жить с нами здесь. Отец рассказывал, что бывают домашние кассели, но не такие большие. А в деревне нас не поймут.
– А что потом?
– Ну, посмотрим. Если они вырастут умными – может быть, у нас появятся здесь друзья. Если нет… ну, разбегутся. Все равно мы теперь главные в пещере.
В общем, договорились. Потом Утти собирал из плитняка очаг у стены грота и разжигал костер, а я натаскал папоротников на подстилку и пытался ножом ободрать шкуру с хуеса – мы решили его запечь. Котята слопали целую тушку сырьем, перестали нас бояться и пересели к костру – смотреть на него и выпрашивать еще мясо. Картину портили только два кошачьих трупа в овраге – их надо было уносить в деревню. А когда мы подступили к ним с мешками, выяснилось две вещи. Во-первых, никаких хуесов мы домой не понесем – дотащить бы зараз обоих котов. Во-вторых, под каждой тушкой обнаружилась системная карта. С одного – пустышка F-ранга, с другого – навык «Прыжок».
– Как будем делить?
– Ранк, в этом деле ты главный, у меня даже оружие было не свое. Но если есть выбор – мне нужен навык боевой. Ты говорил, Анкус может записать «
– Ага, может… Значит, пустая карта твоя, а я буду учиться прыгать. Когда опыт наберем.
– Опыт – наберем. И еще – нам пора в деревню, чтобы успеть до темноты.
В общем, котятам досталось еще четыре толстых хуеса, и они проводили нас как идиотов – мол, зачем тащиться в лес, когда и так полно еды? А мы тяжело, с остановками, вылезали на холм, ломились через кусты и, скользя на глине, спускались в сторону Анке. Но и правда – почти успели домой до темноты.
Вечером пришлось много договариваться. Главным образом – с Байсом. Впрочем, проблем не возникло – старшие сразу смекнули, что в деревне снова есть охотники, и напрягать нас копанием в огороде или там гулянием с козой – пустая трата времени. Шкуры касселей, оказывается, в городе шли примерно по урху, а там перепродавались еще куда-то, на одежду каких-то серьезных персон. Мясо… тоже лишним не бывает. Так что Утти получил гарантии, что его семейный огород теперь на попечении деревни, а я – полную свободу от семейной козы. Кроме того, Байс выдал нам еще одно копье и небольшой острый нож для обращения со шкурами, а Анкус – записал на карту копейное умение. И вообще оба были страшно довольны, как будто мир перевернулся и лег ковром у наших ног, а не висел над головой безмерной громадой.
А он – висел. Потому что почти сразу после всех деловых разговоров и прощания до завтра с Утти ко мне подошла Лана. Его ровесница, внучка Анкуса и вообще первая девка на деревне. И она даже как будто стеснялась.
– Ранк, подожди. Слушай… а можно с вами в лес пойти?