Карта Крыжского округа, нарисованная шаманом Анкусом на коре дерева сунь.

Масштаб 1:200000 (но это не точно).

На предмет поиска системного опыта мы, наконец, разговорились с Утти. Он был сын охотника Варки, пропавшего где-то в лесах. Утти – высокий худой парень, почти на год старше меня, и раньше в нашем доме его интересовала разве что Окси, но теперь оказалось, что мы почти вровень – и его, и меня Анкус всегда зовет на общий сход, где все остальные еще старше. Утти неплохо стрелял из лука – гораздо лучше нас с Чинком, и часто добывал таким образом хуесов, а иногда – уток. С некоторых пор мы с ним поделили охотничьи места – мы занимались хуесами к западу от деревни, к ручью, а он – к востоку, за огородами. Впрочем, нашими общими стараниями грызуны вокруг деревни практически перевелись, а оставшиеся были, кажется, умнее и осторожнее нас. Так вот, Утти тоже мечтает поиметь системный статус. А идти грабить с Угером – не мечтает.

– Слушай, но ведь просто статус бойца ничего не дает. Вон, Чинк порадовался и забыл уже. Чтобы развиваться – опыт нужен. Нужно с кем-то воевать.

– Нет. Еще можно охотиться. Отец рассказывал – если забраться поглубже, можно встретить много интересных системных животных. А то, что Чинк забыл… я-то не забуду.

– Да, я видел как-то в ручье системного шлепа. Как думаешь, сможем его добыть?

– Шлепа? Добыть его, может быть, и получится, только так делать нельзя. Шлепы по всему ручью знают друг друга, завалишь одного – поссоришься со всеми, и каждый раз будет страшно даже ручей переходить. Шлепы – они довольно умные, так отец говорил.

– Ну хорошо… А кто не умный? Что еще тебе отец говорил?

– А еще он говорил, что за ручьем, вон на том холме с лесом, начинают попадаться системные хуесы. Они покрупнее обычных, но не особенно. А если за этот холм к северу пойти – там вообще всякое может быть…

– Это он оттуда не вернулся?

– А я не знаю, откуда он не вернулся. Может быть, он вообще решил в лесу остаться и жить со сканфами. Отцу не особенно нравилось в деревне.

– Ну и что – пойдем охотиться за ручей?

– Давай. Одному-то стремно, и системное оружие есть только у тебя.

Отправились мы вдвоем и на целый день, хотя и под дождиком. Чинк хотел с нами, но не сильно, а сегодня была его очередь пасти козу. Брат последнее время немного дергался – то хотел убежать в войско к Угеру и ходить в походы за реку (еле отговорили), а то вот стал активно подклеиваться к Руни. Мать сказала, что отец в свое время был примерно такой же. В общем, Чинк с Руни остались пасти коз и сидеть в шалаше, и я играючи выпросил у него карту с системным копьем – в обмен на разрешение брать свое копье, если случится охота на хуесов. Поскольку воевать было не с кем, брат вообще не видел разницы – системное там оружие или еще какое.

Ручей, по случаю дождей приходящей зимы, прилично разлился, подтопив сырые лужайки по берегам. Перешли мы его запросто – по плотине, построенной шлепами. Потом – еще немного мокрого луга и, наконец – лес. Глинистые склоны, опавшие листья размером с две ладони, темные деревья втрое толще меня. И – никого. Интересно, чего у нас все так боятся, когда говорят о лесе?

– Думаю, надо вверх лезть, на холм. С нашей стороны хуесы на холме живут, и здесь должны так же.

– Это тебе тоже отец говорил?