— Свобода! — радостно прокричала Кристина.
Лена посмотрела на нее и не сдержала смеха. Вымазанная с ног до головы кровью зараженного, подруга выглядела комично. Неужели это в самом деле Кристина Окси — популярная модница, гордячка и зазнайка?
Нет. Та Окси умерла и похоронена рядом с Леночкой Эфф. Теперь они обе — просто Кристина и Лена. Спутницы по несчастью, лучшие подруги. Почти сестры. В обычном мире ими руководила ненависть друг к другу, но теперь у обеих остались только они сами.
Лена грустно оглянулась на туннель. Где-то там, в глубине, все еще ходят зараженные. И будут ходить, наверное, вечно. Девушке было их жаль. Они все пытались спастись. Сели в поезд, чтобы он увез их из хаоса в пункт эвакуации. Те люди верили, что так не везде. Надеялись, что пострадал только Хабаровск.
Никто не хочет верить в плохое. Даже когда нет света, человек будет искать его до последнего вздоха. Может, когда-нибудь люди, заключенные в туннеле, найдут свой свет. Может, кошмар закончится, и их души обретут покой.
Пока Лена скорбела по несчастным душам, Кристина нашла под ногами уголек, и через минуту уже выводила крупными буквами на входе в туннель:
«ОСТОРОЖНО!!! В ТУННЕЛЕ СТАДО ПРОТУ
«
— Надо бы смыть с себя эту дрянь, — произнесла Лена, морщась от омерзительного запаха. — Не могу больше ее нюхать.
Закончив, Кристина выбросила уголек и отряхнула ладони.
— Сейчас, конечно, не купальный сезон, но сомневаюсь, что мы найдем поблизости горячий душ.
Девушки развернулись и пошли по шпалам. Через несколько минут свернули и направились к берегу реки. Ни одной не хотелось лезть в холодную воду, но лучше уж простудиться, чем дальше дышать этой гадостью.
— Думаю, протухшие — самое подходящее для них название, — проворчала Окси.
— Согласна, — рассмеялась Лена.
В поле зрения не было ни одного зараженного. Такое теперь случалось редко. Но если выпадает шанс, надо им пользоваться. Не снимая одежды, подруги вбежали в ледяную воду Амура и погрузились в нее с головой.
XVIII. Ракель
Они провели ночь в многоэтажном доме — одном из тех, что еще недавно поражали величием и современным архитектурным дизайном. Теперь он походил на гигантский столб с дырами по краям и торчащими из них кусками арматуры. Разведя костер на первом этаже, группа более-менее согрелась, но как только погас огонь, холод снова начал пробираться под одежду и щипать за носы и щеки.
Зима уже не за горами. С каждым днем воздух становился холоднее. Почти не спасали сапоги, куртки и шапки. Они хороши для небольших прогулок, но когда живешь на улице, теплые вещи перестают согревать.
А ведь еще только конец октября. Не дули по-настоящему холодные ветры, не лили ледяные дожди, не выпадал снег. В этом году не согреться у батареи, камина или хотя бы газовой плиты. Нет больше центрального отопления, газа и прочих удобств. Впрочем, камин еще можно найти, но никто не давал гарантию, что дом, где он установлен, окажется безопасным и пригодным для жилья. В этой части Нью-Йорка погромов было намного больше. Мало зданий уцелели хотя бы наполовину. Некогда роскошный мегаполис превратился в огромную помойку.