Чем дальше я летела, тем больше становилось молний, они все чаще жалили меня куда попало, а я старалась прижать к себе секиру и сгруппироваться поплотнее, чтобы меньше задевать их, но все равно доставалось. Остро хотелось почесаться, будто меня искусали комары. Одно хорошо: ударяя по мне, молнии будто еще и подталкивали меня вперед, так что двигалась я быстрее, чем когда перемещалась самостоятельно.
Наконец, клубы серебристо-серого дыма разошлись, и я увидела ее — шаровую молнию. Электрические разряды словно стремились к ней со всех сторон, а другие вылетали из нее и стремились прочь. Я замерла, сглотнув, не зная, что теперь делать и куда дальше двигаться. Огляделась по сторонам.
Тут мне в спину ударила еще одна молния, вторая шарахнула в секиру, которую я опустила, расслабившись, а потом еще одна. Меня понесло прямо навстречу шаровой молнии, между остриями секиры возникла электрическая волна, словно какая-то из молний к ней приклеилась по дороге. Я попыталась тормозить магией, но, чем ближе становилась шаровая молния, тем чаще меня било разрядами, ускоряя движение.
— Нет, я не хочу, не хочу!.. — бормотала, судорожно подбирая хоть какое-нибудь еще заклятье, которое могло бы помочь.
Бросить секиру было немыслимо, да и кто сказал, что это помогло бы, а вот остаться без оружия в незнакомом месте — это огромная проблема. Я уже представляла, как эта огромная молния пронзит все мое тело с силой многократно превышающей сумму всех тех, которые били до того. Еще один удар ускорил движение, я зажмурилась от яркого света и скрутилась в плотный клубок…
Открыла глаза растерянно и увидела прямо перед собой стену дома. Камни странные, ровные, прямоугольные, оранжевого цвета, а между ними аккуратные слои серого раствора. Что за ерунда?
Я посмотрела вниз и обнаружила, что вишу в воздухе над грязной мостовой, а вокруг светится ореол из молний. И только это осознала, как невесомость, к которой я уже привыкла, отключилась, и я рухнула бы на землю, если бы вовремя не сгруппировалась и не приземлилась бы в боевой стойке: одно колено почти касается земли, вторая нога отведена назад, левая рука помогает держать равновесие, упираясь в землю, а правая взлетает вверх с секирой, готовясь отразить любой удар.
Мимо с независимым видом медленно прошла грязная кошка, таща в зубах облезлого котенка с коротким хвостом-морковкой, который он тщательно подбирал, чтобы не волочился по земле. Зверюшка остановилась, покосилась на меня вопросительно, а потом побежала дальше по своим делам. За спиной погас обруч из молний. Я запоздало вспомнила, что в учебниках именно так описывался спонтанный портал, которые могли создавать некоторые маги в отсталых мирах, но в нашем мире это уже давно считалось атавизмом, портальные арки были куда стабильнее и удобнее в применении.
Наконец, определив, что вокруг нет никакой угрозы, я встала во весь рост и огляделась. Узкий переулок между двух трехэтажных домов, довольно грязный, но вроде бы никакой опасности нет. Я подошла к выходу из переулка, но тут увидела, как мимо промчался непонятный монстр, дико рыча и извергая из себя серые клубы дыма. Наверное, его пытались убить с помощью огня, но только ранили. Я заметила мужскую фигуру, сидящую на шее непонятного существа:
— Горло надо было резать, а не факелами кидаться! — занудно крикнула вслед непутевому охотнику.
Но тут навстречу мне вылетел еще один такой же монстр, источающий дым, только сверху на нем сидели уже двое: мужчина и укутанная в ткань с ног до головы женщина со странной круглой конструкцией на голове, вроде большой миски перевернутой, обернутой сверху тонким кружевом. Не поймешь, что за чертовщина: то ли рабыня на голове что-то несет, то ли госпожа новую моду выдумала. Пара навела меня на мысли, что это все же всадники, а не охотники, а животинка, хоть и странная: со светящимися глазами и вонючим дымом-дыханием, но все же прирученная. Хорошо, что я не успела долбануть по какой-нибудь из них своей секирой, пытаясь помочь ее утихомирить, а то штраф был бы за порчу имущества огромный, пришлось бы отрабатывать. Помню, я как-то подралась с рабом одного посетителя школы и случайно сломала ему руку, долго потом пришлось вину свою на кухне отрабатывать на чистке котлов после готовки на всю школу. От воспоминаний меня передернуло. Лучше бы эти часы на тренировочном полигоне провела.
Тут на меня громко закричал новый монстр, на дороге которого я оказалась. Его всадник, тоже пробубнил что-то возмущенное на незнакомом языке, и я поспешила забежать обратно в спокойный проулок.
Постояла, выглядывая на улицу. Вроде бы вон люди тихонько идут по краю дороги, ближе к домам, соблюдая определенный порядок. Но все равно как-то не по себе, поэтому я решила пока поостеречься и пойти посмотреть, что находится с другого конца переулка. По пути я зарылась в небольшую дорожную сумку, которая висела у меня на поясе. Как известно, выпускники Школы Рабов города Глуфренс не вручаются хозяину голым-босыми, у них есть и оружие, и приличный доспех, и набор полезных в быту амулетов, не говорю уже о знаниях и умениях. Порывшись, я выудила небольшой сверток из промасленной бумаги, обвязанный бечевкой, на котором было написано, что это амулет-переводчик. Чудесно. Распаковала его и повесила на шею, осталось только активировать заклинание и найти местного, чтобы разузнать, где я. Надеюсь, этот мир достаточно цивилизован и ведет торговлю с Подлунным миром, и меня смогут переправить домой или хотя бы отправить весточку в Школу.
Проулок свернул вбок, а потом вывел меня во двор, окруженный однотипными трех-четырехэтажными зданиями из рыжего на удивление ровного камня. Никаких скульптур, фонтанов и прочих сооружений, которые обычно стоят вокруг богатых домов, здесь не было, из чего я сделала вывод, что это какой-то бедный район. В центре двора между двух столбов замотанная в черный платок старуха вешала на веревку стиранное белье. Я поспешила активировать амулет и подойти к ней:
— Простите, госпожа, вы мне не поможете?
Женщина выглянула из-за длинного куска ткани, который вешала и испуганно ахнула, глядя на меня. Даже рот себе сперва заткнула, а потом только запричитала:
— Боже, девонька, что же с тобой случилося?..
— Я потерялась, — ответила честно. Я вообще никогда не умела врать. — Вы не подскажете, как добраться до ближайшей портальной арки?
— Какой? Чего-сь? Да что же с тобой сделалось-то? Кто ж… тебя ограбили? — она почему-то все косилась на мои ноги.
— Нет, — удивилась я. — Мне просто нужно к порталу, чтобы попасть домой.