Взгляд привычно скользит по руническому рисунку на лезвиях любимой секиры. Она лежит передо мной во всей своей хищной красоте: два округлых испещренных магическими рисунками лезвия, потертая от времени ручка, оплетенная кожей. Идеальное оружие, созданное под мою руку. За годы тренировок мы, кажется, сроднились. Мне не хочется думать о том, что сейчас произойдет, потому что нельзя выдавать своего волнения, поэтому я концентрируюсь на знакомом предмете.

Я стою на коленях посреди вымощенной белым камнем площадки для ритуалов. Кажется, вчера дежурные по саду плохо вымели с нее мусор, поэтому в мои голые колени впиваются мелкие камешки, но я не смею двинуться или как-то показать свое неудобство. Металлический доспех, прикрывающий мою спину, нагрелся от яркого солнца. Хоть до полудня еще есть время, но уже жарко. Голова моя низко опущена, как положено хорошо вымуштрованной рабыне. Учитель стоит рядом, контролируя по привычке мои действия. Боюсь, что он в самый последний момент может решить, что я все же не достойна, недостаточно хороша, чтобы выпуститься из школы рабов, поэтому стараюсь вести себя идеально.

— Сюда, лорд, проходите пожалуйста, — услышала дрожащий от волнения голос доверенного раба господина Учителя и напряглась изо всех сил, вслушиваясь. Неужели это ОН?

— Надеюсь, все подготовлено и мне не придется ждать? Ритуал должен быть завершен, и я отбываю в Срединный мир, я и так потерял слишком много времени, — раздраженный голос незнакомца заставил сглотнуть. Точно он.

Человек, предназначенный мне судьбой.

Мой будущий хозяин.

Нет, нельзя об этом думать, концентрируюсь на знакомых изгибах секиры, почти ощущаю ее привычную тяжесть в руке и знакомый свист при широком замахе.

— Не извольте беспокоиться, проверка проведена с особых тщанием, все параметры уже введены, осталось завершить ритуал, и… — раб Учителя, как всегда, чрезмерно многословен.

— Приветствую вас, лорд Мариус, — склоняется Учитель перед моим будущим хозяином — я вижу, как сгибается пополам его длинная тень.

— Учитель, рад вас видеть, — в голосе незнакомца звучит улыбка. — Так эта и есть та самая?

Я напрягаюсь, кажется речь обо мне. Невыносимо хочется поднять голову и посмотреть на говорящего, но… за такую дерзость сегодня мне грозит не карцер без еды на неделю или десяток плетей у позорного столба, а куда более ужасное наказание.

— Именно так, лорд, — отвечает Учитель.

— Рыжая, — в голосе хозяина… будущего хозяина слышится пренебрежение, и мне хочется немедленно побриться налысо, чтобы стать ему более угодной.

— Волосы можно перекрасить, но для этого потребуется время, — предлагает господин Учитель чуть растерянно.

— Не нужно, я спешу. Думаю, я смогу смириться с этим, раз уж она подходит по параметрам.