На единственной улице здесь стояло от силы двадцать домов. Присмотревшись, можно было увидеть, что вокруг лежат такие глубокие снега, что с главного тракта сюда бы никто не смог заехать. Деревня находилась как будто в чаше. Все домики располагались в низине, вверх шла дорога, которая сейчас напрочь отсутствовала. Угадывалась она лишь по двум столбам, обозначающим в этой местности въезд в деревню.

Старостой оказался тот самый мужчина с ружьем. Без поклонов он взял королевскую бумагу из рук Бона и буркнул, что якобы теперь такая у каждой собаки. Но в дом тем не менее пригласил, а лошадей велел мальчишкам напоить.

В хорошо протопленной избе накрыли стол и поставили только кружки. Бон обвел голодным взглядом пустую белоснежную скатерть и показательно сглотнул. Он в отличие от Эзры так ничего и не ел. Но деревенские якобы не поняли намека. Они явно не желали, чтобы кто-то здесь задерживался. Оттого и разговора особенно не получалось.

— Знаете, где можно найти семью из погоревшего дома? — без особого энтузиазма поинтересовался Эзра.

После приветствий и пары глотков пустого кипятка он не знал, как начать разговор. Не спросишь же в лоб, где бандиты. Или не воруете ли вы, мужики, кое-что на тракте?

В дом набилось сразу четверо мужчин, двое из них так и стояли у дверей. На вопрос все пожали плечами.

— Вы же маги, поколдуйте да найдите, коли надо, — сказал староста.

Ловить им здесь было нечего. Но вот такая настороженность, даже почти агрессия не позволяла Эзре спокойно встать и уйти. Они о чем-то умалчивали.

— К хозяину сгоревшего дома, — ведьмак забыл имя напрочь, — иногда приходил охотник из другой деревни. Видели?

Мужики переглянулись, и один из них медленно кивнул.

— Охотник говорит, ставил капканы от волков. — Про побои Эзра умолчал. — Слышали об этом что-то?

— Не слышали, — ответил староста и бросил взгляд на тех, кто стоял у двери. — Тот мужик, о котором ты говоришь, мутный был. Все ходил и клянчил деньги вперед. Якобы он принесет хорошие шкуры, только ему бы надо чуть заплатить. Говорил, что шкуры у него будут скертанской выделки, а то и пошитые уже вещи от самих северян, если мы заплатим заранее.

— Брехал, как дышал, — сказал мужчина от двери. — Все, что он притаскивал, не стоило и гроша. Дыр в шкурах, как от картечи. Он был паршивым охотником.

— Но ваши его наняли.

— Родственник он им был по какой-то линии, потому и наняли, — брякнул мужик от двери и умолк, как только на него взглянул староста.

— Понятно.

Эзра посмотрел на Бона, но тот делал вид недалекого боевика. Ведьмак вздохнул. К сожалению, только один из них мог прикидываться боевиком.

— Ладно, мы поедем, — сказал ведьмак и почувствовал, как люди вокруг расслабились. — Взглянем еще разок на дом и вперед.

Бон поднял брови, но, конечно, промолчал. Эзра и сам пока плохо понимал, зачем ему смотреть на дом. Но вот что-то его внутри царапало, когда он смотрел на обуглившиеся стенки и сугроб у печи.

На стол неожиданно поставили тарелку с пирожками, а в кружки плеснули чего-то вкусно пахнущего.