Считается, что русским Чусовая известна с XV века, а заселение ее русскими началось столетием позже. (В дореволюционных учебниках истории об этом говорилось так: «теснили инородцев».) Первыми сюда пришли нижегородские ушкуйники.

В центральной части Причусовья обитали тогда преимущественно мансийские племена. Верховья реки принадлежали башкирам, низовья — коми-пермякам, коми-зырянам.

Интересные сведения дает топонимика. Слова из языка упомянутых народов сохранились в географических названиях (Кын, Сулем, Чизма). Имена многих рек оканчиваются на «ва», что на коми-пермяцком означает «вода», «река» (Усьва, Койва, Сылва). Сама «Чусовая» — от искаженного «чус-ва»: быстрая (большая) вода.

Но есть и другое толкование. Например, в недавно вышедшей книге Ивана Сергеева «Тайна географических названий» об этом сказано так.

«…Если мы переведем по-русски название реки «Чу-совая», то получится «река Река-река-река».

Откуда же могло появиться такое название?

Представим себе, что какой-то народ назвал в незапамятные времена безымянный водный поток именем «Чу», то есть дал ему имя воды или реки.

Спустя века в этот кран пришел народ родственного языка, в котором река обозначалась несколько иным словом— «су», и название водного потока стало более длинным — «Чусу», то есть Чу-река.

Много воды протекло в русле этой реки, пока пришел на ее берега другой народ, уже не с востока или с юга, а с запада. В языке этого народа река обозначалась словом «ва» — родилось новое название «Чусува», то есть Чусу-река.

А потом на реку с именем «Чусува» пришли русские, называвшие свои реки Белая, Красивая, Великая… И по законам своего языка они добавили к названию северной реки всего лишь одну букву — так получилось ее название «Чусовая».

Но может быть, это были даже не русские люди, а народ, в языке которого слово «я» означает «река». И тогда к трем звеньям цепочки прибавилось бы еще одно звено: «река Река-река-река-река».

Само же слово «Урал», как полагают, мансийского происхождения: «ур» — гора, водораздел. Оно впервые употреблено в 40-х годах XVIII века Татищевым. До этого Урал называли то Поясом Земляным, то Камнем. Так и говорили: «Ходить за Камень». (Разве не перекликается это с утверждением Галилея: «Обитаемы? нами шар назывался бы «Камнем», а не «Землей», если бы это название было ему дано сначала»?)

Первым поселением русских на Чусовой были Нижне-Чусовские городки. Этот поселок, славившийся солеварными промыслами, стал резиденцией ловких и предприимчивых купцов Строгановых, которые, набивая карман, двести лет хозяйничали на тамошних варницах. «Не тряси берегом, — шутили пермяки, — Строганов соль весит!»

Строгановы были крупнейшими землевладельцами, неограниченными хозяевами этого края. По жалованным царским грамотам им были отданы миллионы десятки земли «Перми Великой», куда относился и бассейн Чусовой («страны Чусовая»).

Во главе чусовской вольницы — гарнизона Нижне-Чусовских городков — стоял атаман Ермак Некоторые историки склонны считать его уроженцем этих мест. «На Чусовой у пришлого Тимофея Аленина i вотчине Строгановых сын родился, Ермак…» — уверяет Павел Петрович Бажов. На эту тему у него даже написан сказ «Ермаковы лебеди». По более правдоподобна все же другая версия: спасаясь от опалы Ивана Грозного, Ермак с ватагой казаков пришел на пермские земли, видимо, с низовьев Волги.

Казаки охраняли строгановские владения от мансийских, татарских и хантэйских племен, которые время от времени совершали набеги из владении хана Кучума.

После разгрома Казанского и Астраханского царства Иван Грозный повелел Строгановым продвинуть свои вооруженные форпосты «за Камень», в глубь «сибирской украйны», до Иртыша и Оби.

«Воевать» Сибирь, как повествует Кунгурская летопись, направили Ермака. Строгановы снабдили его «оружием огненным, пушечками скорострельными семипядными, запасами многими».

Дружина Ермака насчитывала восемьсот сорок душ. треть этого числа составляли приданные для усиления строгановские «солевары-лапотники». «Казаки Ермака потешались над этим сбродом, — рассказывает историк. — Сядут лапотники сообща щи варить, а каждый свой кусок мяса держит в котле привязанным на мочалку».

Огромным преимуществом русских было огнестрельное оружие, которого не имели татары.