И плащи рассказали о том, что существует некая злобная магическая раса — альтермаги. Они настолько древние и могущественные, что даже страшно представить. И однажды молодая, только становящаяся на ноги цивилизация, зародившаяся в галактике Барафлекст, представителями которой черные плащи и являются, попала в поле зрения альтермагов. Чем они не понравились древним колдунам?
До сих пор неизвестно.
Но альтермаги принялись методично и с безжалостным упорством истреблять молодую расу и разорять их планету. В конце концов уцелевшие барафлекстцы бежали, покинув свой опустошенный дом, и укрылись на этой небольшой планете, нашли себе здесь тихое прибежище.
— Я вас отлично понимаю, — вздохнул Субботин, поддавшись на секунду позывам эмпатии. — Мои мысли тоже вечно бродят в поисках блиндажа…
— Проблема в том, что долго скрывать свой город без нашей главной волшебницы мы не сумеем, — с печалью в голосе признались черные плащи. — Ее пленили древние маги, и мы не в силах ее спасти. А встретив вас, мы снова обрели надежду. Вы именно такие славные воины, которые сумеют освободить волшебницу, а значит, и дать шанс нашей цивилизации сохраниться. Вы ведь геройски проявили себя в битвах с чудовищами! А мы слабы. Не годимся для таких сражений. Вот поэтому нам и нужна ваша помощь.
— Что вы нам лапшу на уши вешаете?! — возмутился Безымянный. — Вы же чертовы волшебники! И нас сюда припереться силой заставили. Наверняка у вас колдовских штучек-дрючек в запасе немеряно. А у нас что? Конечно, мы любого завалим, но только тех, кого пули берут. Но вот вас мы продырявить отчего-то не сумели!
— Да бросьте! — отмахнулись плащи. — Все это по большей части — фокусы. Технологии, ну и чуть-чуть магии. И для альтермагов наши умения — малюсенькая капля в океане их силы! Они знают нас, знают, на что мы способны — досконально. А вот вы — другое дело! Им о вас ничего неизвестно, так что они вас попросту не заметят, даже если и заметят, то не обратят никакого внимания. Ну а в крайнем случае — вы все-таки герои! Но мы уверены, что вам будет несложно пробраться к ним потихоньку и вызволить нашу волшебницу. Вся операция займет пару часов. А потом мы вас махом перебросим в вашу колонию или куда вам там надо. Ну, если не хотите нам помочь, то идите и ищите своих соплеменников самостоятельно. Когда вы только туда доберетесь, да и вообще доберетесь ли? В ту сторону мы и сами не рискуем отправляться. Мы точно знаем, что там полчища всевозможных чудовищ…
— Ну что же вы, уважаемые волшебные граждане, — отозвался хмуро Субботин, — так дела не делаются. Если противник действительно столь могущественен, как вы говорите, то ясно ведь как белый день, что, нам следует сначала объединиться для борьбы с ним. Давайте прямо сейчас отправимся в нашу колонию вашим невероятным ускоренным способом, там мы организуем вам встречу с руководством корпорации, обговорите подробно все детали, обсудите хорошенько, создадите альянс, заключите договор на обоюдовыгодных условиях. И вот тогда…
— Вы не понимаете! — нервно вскричали плащи. — Медлить нельзя! В любой момент альтермаги могут нас обнаружить и без раздумий уничтожат и нас, и вас, и тех смешных дикарей.
— Кстати, о чучканах, — уточнил Большой. — Зачем вы их загнали под землю?
— Это же ради их блага и спасения! — воскликнули плащи. — Мы не смогли им объяснить, что так необходимо. Времени не было на уговоры и объяснения, поэтому мы вынуждены были действовать жестче, принять радикальные меры. Но повторимся, все лишь для их блага.
— И опыты над ними для их блага проводили? — ухмыльнулся Субботин.
— Они вам так сказали?! — с возмущением удивились плащи. — Мы совсем ни при чем. Случайно вышло. Это дело рук альтермагов. Древние колдуны способны на невообразимые ужасы. Видимо, дикари попали под их магическое воздействие.
— А молочная стена и пузырная атака, стало быть, тоже — все они? — тихо спросил капитан, еле сдерживая гнев.
— Разумеется! — поспешно согласились плащи. — Любой монстр, любое проявление зла на этой милой и прекрасной планете — от них! Жуткие сущности либо сотворены альтермагами, либо переброшены сюда из других миров.
— За Южный пост эти колдуны должны ответить! — с жаром заявил Большой палец.
— Вот и ладно! — обрадовались плащи. — Только нужно действовать быстро и скрытно. Такой малой группой вам будет легче проникнуть в их мир, а как только справитесь с заданием, мы тотчас объединимся и сумеем защитить эту планету, и вместе придумаем способ, как отплатить альтермагам за их бесчинства и вседозволенность. Кстати, с вами отправится наш волшебник, хотя у нас их уже осталось совсем мало. В основном все погибли в битвах со злобными колдунами. Вы же не знаете пленницу в лицо, потому и нужен наш представитель. Для опознания. Надеемся, барафлекстца-одиночку альтермаги не успеют вычислить, но постарайтесь как можно скорее выполнить задачу. Поспешите!
— Идет, — согласился Субботин, сдвинув свои тучные брови.
Черные плащи удовлетворенно потерли руки и сообщили, что больше нет нужды землянам отсиживаться взаперти — город рад встретить своих новых друзей с распростертыми объятиями.
Когда легионеры последовали за черными плащами, Безымянный ухватил капитана за руку и с тревогой прошептал ему на ухо: