Повисло молчание, неловкое и оглушительное. Кто-то должен был начать разговор, но мы сидели и смотрели друг на друга, не в силах подобрать нужные слова. Тогда я решила озвучить то, что давно не давало мне покоя.

— Послушай, Агни, я хочу извиниться. С моей стороны было некрасиво лезть к тебе с непрошеными советами. Мне так стыдно. Правда.

С улыбкой Агнета махнула рукой, как бы говоря, что все обиды остались в прошлом.

— Неважно. Забудь. Ты не понимала, почему я поступила в академию, почему хожу на опасные экзамены и рискую жизнью. Поверь, всему этому есть причина. Очень веская причина.

Я ожидала, что Агнета ее назовет, но та вдруг сменила тему.

— А это правда, что ты встречаешься с профессором Демоном? Весь день в академии лишь о вас и говорят. Это же с ним ты танцевала на новогоднем балу? И не только танцевала, но и целовалась. Вы вместе?

Так странно было обсуждать отношения с тем, кто, невидимый, стоял у тебя за спиной. Я почувствовала, как холодный порыв воздуха тронул волосы на макушке. Сандро.

Захотелось обернуться и убедиться, что он действительно там — за креслом.

— Мы…

Пока я думала, что ответить, Тайла поднялась на ноги и исчезла за высоким стеллажом. Послышался шорох. С таким звуком картонный корешок скользит по дереву, когда книгу снимают с полки.

— С профессором Демоном мы не вместе. Не встречаемся.

Две ледяные ладони опустились мне на плечи и легонько стиснули их. Спустя мгновение на свет вышла Тайла и направилась к нам, прижимая к груди увесистый фолиант. Пара шагов — и вот раскрытая книга лежит у меня на коленях: нарисованные рамки свисают с ветвей такого же нарисованного дерева, а внутри этих рамок — черно-белые портреты.

— Ты же знаешь, — Тайла удобнее устроила фолиант на моих коленях, — по традиции, когда человек впервые приходит в гости, ему показывают генеалогическое древо семьи. Так принято у волшебников.

— Потому что магические семьи гордятся древностью своего рода.

Тайла кивнула, соглашаясь.

— На каникулах у нас были гости, и я заметила… — Она перевернула страницу и ткнула пальцем в центр листа.

Острый взгляд прищуренных глаз, тонкие губы, аристократические черты. Из нарисованной рамки на меня смотрел невероятно привлекательный и до боли знакомый мужчина. Сандро. Это был он. Мой демон.

— Лес де Ломэль, — прочитала Тайла надпись под портретом. — Поразительное сходство, не находишь?

Немного пояснений:

Приставка «ди», например ди Ломэль, присоединяется к фамилии при обращении к женщине.