Исчез. На один-единственный миг я прикрыла глаза от летящих в лицо снежинок — и он ушел. Оставил меня одну, сходящую с ума от волнения.

Что, если для демона из Ледяной Пустоши он вел себя слишком своевольно и темная богиня решила его наказать? А вдруг там, в мире снежных пустынь, его ждали пытки, еще более мучительная боль, чем он испытывал от зачарованных кандалов?

О Мерлин, я не выдержу неизвестности. Не переживу ожидания. Терпение не моя сильная сторона.

— Сандро! — крикнула я во мрак, и ветер подхватил этот крик и понес его дальше — кружиться эхом в снежном вихре. — Сандро, — прошептала я с мольбой, на грани слышимости. — Вернись.

Но он не вернулся. Минут пять я постояла у ворот академии, затем, расстроенная, отправилась искать дыру в ограде.

Оказавшись по другую сторону железного забора, я осмотрелась. Пусто. Прячась за деревьями и кустами, запорошенными снегом, я короткими перебежками добралась до крыльца замка. Пригибая голову, поднялась по ступенькам и заглянула в холл сквозь стекло в двери — через маленькую дырочку, которую проковыряла пальцем в морозном узоре.

На глаза тут же попался темный силуэт коменданта, расхаживающего взад и вперед возле лестницы. Как пройти мимо него не попавшись?

Что сказал Сандро, прежде чем отправиться на зов Армагон?

«Вспомни вашу игру в библиотеке дома де Ломэлей».

«С таким талантом тебе прямая дорога на факультет миражей», — а это уже были слова Тайлы. За последние недели я действительно хорошо поднатаскала себя в создании иллюзий.

С десятой попытки мне удалось возвести вокруг себя зеркальные чары, которые отражали падающий свет, то есть фактически делали меня невидимой. С Гринблэком и любым другим более или менее сильным колдуном этот фокус бы не сработал, но наш комендант, сьерр Солин, был обычным человеком, да еще и подслеповатым. Оставалось придумать, как открыть замо́к на дверях.

Наклонившись, я скатала снежок и запустила им в окно холла. Я повторила этот трюк трижды, прежде чем сьерр Солин вылетел на крыльцо в поисках хулиганов.

— А ну, мелюзга, выходи! — закричал он в зимнюю ночь. — Кто тут балуется! Поймаю — отправлю к ректору. Получите не одну, а сразу три печати в личное дело.

Не замечая меня под чарами, он спустился по ступенькам крыльца и сделал пару шагов в темноту. Пока он оглядывал пустой двор, я скользнула в приоткрытую дверь и, уже не заботясь о том, что меня услышат, побежала к лестнице кратчайшего пути. Та быстро привела к дверям моей спальни.

А утром меня ждал серьезный разговор с ректором. Как выяснилось, каждый вечер на парадный вход накладывали следилки, и по ним нарушителя легко вычислили.

Вторую красную печать в личное дело я все-таки получила, но, честно говоря, меня это не особо расстроило: все мысли занимал Сандро, его внезапный уход, длительное отсутствие. Шли дни, а он не возвращался, никак не давал о себе знать. И я нервничала. Просто сходила с ума от волнения.

Магическая цепь, связавшая нас, истончилась, натянутая до предела и, казалось, готовая лопнуть. Сколько раз я дергала за нее, чтобы почувствовать ответный рывок того, кто находился на другом конце. Тщетно. Сандро не отзывался. Цепь продолжала натягиваться, но не рвалась. Логика подсказывала, что и не порвется. Темная богиня не выпустит добычу из лап. Сандро вернется в мой мир, чтобы завершить начатое, принести хозяйке обещанную порцию магии. Обязательства по контракту еще не выполнены.

Два желания. Два желания отделяли меня от смерти, от холода Ледяной Пустоши, от забвения и расставания с личным демоном. И я не собиралась их загадывать, вот только все чаще мне казалось, что единственный способ связаться с Сандро — напомнить о нашей сделке.

А может, этого Армагон и добивалась? Испытывала мое терпение на прочность? Ждала, когда я сорвусь, отчаюсь и выкрикну в тишину заветные слова: «Исполни мое желание»? Ведь, если я это сделаю, демон будет обязан явиться на зов.

Таков план? Подтолкнуть меня к смерти?