— Да что тут понимать! — зло отмахнулся Будищев. — Жрать мы хотели с Федором. Вот и сказали, будто ищем родню умершего товарища, последнее прости передать! То есть это все я, конечно, придумал. Шматов тут ни при чем. Люди, на наше счастье, сердобольные попались, обогрели, накормили, помянуть опять же налили… вот такая история.

— А имя?

— Да выдумал я его! К тому же и имя-то только похожее. Бернес, а не Барнес… певец такой был!

— Невероятно!

— Геся, простите меня, я не знал, что так выйдет…

— Вы! — с трудом выдохнула бледная как смерть сестра милосердия. — Вы — негодяй!

— Это вы очень мягко выразились, — с готовностью поддержал ее Будищев.

— Подлец!

— Гораздо хуже.

— Я ненавижу вас!

— А вы, наоборот, очень мне нравитесь.

— Вы… да вы с ума сошли, если думаете, что я когда-нибудь стану принадлежать вам! — закричала девушка и убежала в слезах.

— Вот же черт, — печально посмотрел ей вслед Дмитрий. — А ведь все так хорошо шло!

— Н-да, — ошарашенно покрутил головой Лиховцев. — Сколько вас знаю и вроде бы ко всему уже привык, но вы всякий раз оборачиваетесь новой стороной и ухитряетесь меня удивить!

— Ага, как избушка на курьих ножках, к кому-то задом, к кому-то передом.

— Подождите, — продолжал Алексей. — А ведь Геся искала того, кто принес в Бердичев эту скорбную весть, и именно так и познакомилась со Штерном и мной. Потом они с Николаем полюбили друг друга, и она отправилась за ним в действующую армию… Я такого даже в романах не встречал!

— Гаршину расскажи, может, он напишет, — усмехнулся Дмитрий.

— Я это, пойду, — робко сказал смущенный Шматов и попятился.

— Стоять! — в голосе Будищева прорезался металл, и испуганный солдат против воли встал по стойке смирно. — Федя, я же тебя людским языком просил…

— Прости, Граф, не знаю, как так вышло, не иначе нечистый попутал, — повинился тот.