Но огонь словно насмехался надо мной, не желая повиноваться. Я мог сплести из него нечто, похожее на щит вокруг своей культи. Но барьер был непрочным, и любое оружие его легко пробивало. Попытки подать больше силы не приводили ни к чему хорошему. Чуть единственную руку себе не оторвал. И ведь я примерно помнил ощущения от случайно примененной техники. Огонь походил на застывший монолит, а не на податливую бесформенную массу. И я не мог понять, в чем причина. В контроле ли дело, в каком-то особом типе духовного огня, в качестве энергии, в ментальной составляющей. Может, для правильного формирования твердого огня надо самому кирпичей отложить… Пережить стрессовую ситуацию, вернее.
Сати убрала весь урожай перечной мяты с шиполистом, поскольку в наше долгое отсутствие растения погибнут из-за недостатка духовной энергии. Плюс вторжения Чебуля опасалась. Девушка высушила травы с помощью особой техники своим духовным огнем и растерла в порошок. Также набрала еще одного ингредиента – розоватых ядовитых листьев жгучелиста.
Вечером я почувствовал себя достаточно отдохнувшим. Кувшинчики от саке решил приспособить для хранения ингредиентов на будущее. Я перелопатил личные вещи Ли Кона, найдя много полезных в походе предметов. Грубую карту окрестных земель с пометками предыдущего владельца тела. Медный котелок, моток веревки с крюком, кое-какую посуду, торбу с двумя лямками, наплечную сумку для разной мелочи и теплые одеяла, служащие спальным местом, по-видимому. Как упоминала Мо-Шэн, наследник чаще всего передвигался верхом, заставляя Сати бежать следом. Либо мотался с повозкой, если требовалось перевезти какой-то груз. Ли Кон промышлял контрабандой какое-то время, но дело прогорело. А затем и кобылу с телегой умудрился поставить на кон и проиграть.
С другой стороны, для похода в лес лошадь могла стать обузой. В чащобе нет дорог, а чтобы найти наиболее редкие и ценные ингредиенты придется забираться в самую глушь. Проще идти на своих двоих сразу.
– Так, значит, вы все же решились… – вздохнула Сати, когда я обрисовал свои планы. – Как я уже говорила, это плохая идея. Но господин здесь вы, поэтому как вам будет угодно.
– Плохая идея, потому что будет меньше времени на тренировки или ты действительно считаешь, что мы ничего не найдем?
– Найдем. Неприятности.
– Разве ты не будешь счастлива, что, наконец, избавишься от меня?
Сати склонила голову набок и задумалась:
– Интересный вопрос. Проблема в том, что и я могу сгинуть вместе с вами, милорд. В глубинах леса водятся страшные существа.
– То есть желание избавиться от меня ты отрицать не будешь? – хмыкнул я.
– Вам показалось, господин Кон. До последнего вздоха я буду верно служить сюзерену, которому давала присягу.
– Интересно, чьего вздоха… – я присмотрелся к карте. – А что за Храм Дождливого Пика?
– Согласно преданиям в храме том содержится Двузмеехвост – страшный демон, которого в ходе тяжелой битвы заточили в камне. Если мне не изменяет память, скоро в Храме должен проводиться турнир практиков.
– Достопримечательность, значит. Решено: посетим Храм, заодно и посмотрим, так ли опасен лес, как его малюют…
Утром мы с Сати и Чебулем собрались в поход, взяв некоторый запас провианта: мешочек риса, специй и сухофруктов. Одежду я сменил на походное ханьфу, отличающееся узкими полами и штанами, чтобы не цепляться за каждую ветку. Накидка с капюшоном, а также кожаные сапоги, которые следовало перевязывать ремешками.
Раны полностью зажили, а пара дней отдыха от тренировок позволила мне набраться сил.
– В добрый путь! – проговорил я, обернувшись в сторону особняка. – Мо-Шэн, мы вернемся через несколько дней, я надеюсь.
– Удачи, молодой господин! – помахала нам служанка на прощание. – Берегите себя! Присматривай за господином, негодница!
– Обязательно, – фыркнула девушка.