– Не переживайте, господин. Суть подскажет, где север.

– Полезная техника. И компас заодно…

Спустя еще час пути мы наткнулись на лежбище змеехвостов. Чебуль предупредил меня, напрягшись и начав дрожать. Сати сходила на разведку и подтвердила, что впереди гнездо хищников. Так что мы обошли место по широкой дуге.

Помимо брона с змеехвостами видели местных оленей с занятными спиралевидными рогами, а также стайку хурглов, скачущую по деревьям. Чебуль не проникся симпатией к сородичам. Сравнив размеры, я уверился в том, что к нам вышел действительно детеныш. Вероятно, потерявший родителей. Мечеклювы периодически сновали, цветастые попугаи издавали заливистые трели, а один раз я увидел пронесшуюся массивную тень. Быстро поднял глаза в небо, однако неизвестная птица уже скрылась за кронами деревьев.

За первый день пути Сати обнаружила три гнойных гриба и еще несколько ингредиентов для других зелий. Гриб походил на груздь, только в шляпке его скапливалось желтое склизкое вещество. В рецепте использовался как «гной», так и кусочки гриба, поэтому собирали все предельно аккуратно. Я пока что старался запоминать, как выглядят места произрастания и сами ингредиенты. Порой звал Сати и просил посмотреть, нашел ли я что-то полезное или нет. Иногда попадались интересные растения, но от своей спутницы в плане добычи я все равно значительно отставал.

Во второй половине дня Чебуль притащил откуда-то бутон кровесвертки, сразу же обойдя меня по очкам. Потому что один цветок стоил больше, чем все мои находки. Я потребовал отвести нас к тому месту, где он нашел кровесвертку или принести еще цветков, но зверек меня так и не понял.

– Я же говорил: от него будет польза! – взглянул я торжествующе на Сати.

– Случайность, – фыркнула девушка. – Пусть еще хотя бы парочку принесет.

– Чебуль, слышал? Тебе надо напрячься! Иначе злая Сати резервный паек распечатает.

– Гя-уш! – пропищал он, сделав вид, что понял.

К вечеру, точно по разработанному плану Сати, мы вышли к одному небольшому поселению на несколько десятков дворов. С западной стороны между деревней и лесом стоял высокий мощный частокол. По-видимому, набеги зверья здесь явление нередкое. Постоялого двора здесь не было в наличии, да и денег у нас все равно имелось впритык.

– Услуги кочегара кому нужны?! Бродячий кочегар недорого! – изобразил я одного из виденных в городе представителей профессии.

– Кочегар? – откликнулись из одного из дворов. – Заходите… Стойте! Г-господин Ли Кон Чай?!

– Ага…

М-де, даже тут про меня слышали…

– Что вы здесь делаете, господин?!

– Проездом. Кочегаром вот подрабатываю. Ищем, где остановиться на ночь.

– Но… но вы ведь наследник Чай!

– Больше нет, – покачал я головой. – Долго до вас слухи доходят.

– В нашей глуши и купец то раз в месяц останавливается…