— Такой же, как и Картавый На? — приподнял я бровь. — Ты разочаровал меня ученик.

— Почему?!

— Уже забыл правила кочегара?

— Нет, я все отлично помню! Возвлащай долги, не пресмыкайся, не сдавайся, храни огонь в селдце, помогай слабым и пей молоко… Ох, так я должен был помочь младшему! А когда он выластет и станет сильнее, то отплатит мне сторицей! Простите, мастел Ли! Я исправлюсь!

— Я не хочу, чтобы ты следовал правилам ради своего учителя, — покачал я головой с осуждением. — У меня не будет возможности приглядывать за тобой постоянно. Ты должен следовать правилам не ради того, чтобы заслужить чью-то похвалу.

— Тогда… Ради чего? — протянул На в непонятках.

— Только ради себя самого, ученик.

На надолго задумался, после чего кивнул:

— Я понял, кажется. Брат Шу, я покажу тебе основы духовного Лазлеза. Мы будем приклывать спину друг друга!

— Здо-здорово! Я согласен!

С легкой отеческой улыбкой я наблюдал за тем, как парни общаются, тренируются и просто веселятся. Быстро Картавый и Заика нашли общий язык, хех. Спесь с ученика, прославившегося на весь город в ходе недавних событий, слетела. Кажется, На понял суть, а дальше все будет зависеть от него самого. Вообще, оставлять ученика в преступной банде — не самый мудрый выбор для учителя, но никто из нас не идеален.

В конце дня мы посетили местные общественные бани, рядом с которым находился зал для закалки. Я напоследок научил ученика На и Заику Шу Сумасшедшей Закалке Ли, нарвав заранее веток для веников. На почему-то посчитал это наказанием за свою промашку, но стоически вытерпел все процедуры. В Ыхолгане имелся зал закалки для Бойцов, но не для Адептов. Впрочем, проверять свою готовность к следующей ступени было рановато.

Отлично посидели и попарились, укрепили свою Цунь немного. После перехода на новую ступень наша огнестойкость возросла. Кипящая вода не наносила никаких ожогов. Казалась просто теплой. Бойцы в зале закалки ходили по раскаленным углям свободно. Мы тоже попробовали. Оказалось, испытание не такое уж страшное. Главное не задерживаться надолго, а то можно получить ожог. Интересно, смогу ли я в один из дней искупаться в лаве?

Поздним вечером мы с Сати валялись расслабленные на широкой кровати. Девушка преодолела первоначальное стеснение и больше не бурчала, но в остальном блюла свой обет строго.

— Нам стоит быть осторожнее со слугами Орока, господин, — протянула она задумчиво.

— То есть?

— Я слышала истории о практиках, яростно боровшихся с нечистыми силами. И за это получившими черную метку от темного божества. С тех пор их повсюду преследовали проклятые слуги, утопцы и умертвия. Успокаивались, только когда меченый уходил на перерождение. Мы уже несколько раз встречались с темными служителями. Боюсь, как бы сам Орок не обратил на нас внимание…

— Одним врагом больше, одним — меньше, — пожал я плечами. — Спи, завтра будет насыщенный день…

Тридцать пятый день первого лета выдался душным и жарким. На небе не пролетало ни единого облачка, а знойный ветер, казалось, не охлаждал, а только еще больше прогревал тело. Радует, что после перехода мы с Сати легче переживали подобные температуры. Тело практически не потело, в отличие от сервов, с которых пот лил ручьем. А вот во время использования духовных техник или суровых тренировок организм практика перегревался, требуя охлаждения.

— Мастел Ли, ну пожалуйста! Последняя тленировка!