— Холошо! Я приложу все свои силы, мастел…

— У тебя почти получился правильный Разрез в битве с крысами. Попробуй со своим новым клинком.

На применил технику. Хоть Разрез снова не удался, но парень был удивлен в положительном ключе:

— Огонь течет по мечу так легко!

— Правильно, ведь он из благородного сплава. Продолжай тренировки, ученик. Мы с Сати будем восстанавливать форму.

Переход на новую ступень напоминал резкий рывок в возможностях. Теперь мы без особых сложностей могли запрыгнуть на крышу одноэтажного дома. Изучив огненный Шаг, сможем скакать еще выше и дальше, но пока это наш потолок. Наши тела стали немного выносливее, удары — сильнее и быстрее, чувства слегка обострились. Разница в глаза не бросалась, но я знал, что в бою решает каждая мелочь. Достигнет твой удар цели, сможешь ли ты увернуться от атаки врага — все это решают мгновения и миллиметры.

Затем мы с Сати сошлись в тренировочном поединке с использованием нашего боевого оружия. Я поразился той мощи, что нес с собой ивовый клинок. Меч Бхоль гнулся словно резиновый хлыст, а особенность удлинения доставляла массу хлопот. Сати могла держать врага на дистанции в полтора раза дальше, чем раньше. Ты никогда не знал, в какой момент она решит удлинить свое оружие. Рубящий удар не слишком изменился, а вот колющая атака одновременно с удлинением получила неплохой буст. Даже мой щит пробивала легко. Приходилось уклоняться и вертеть щитом-воронкой, дабы клинок в нем увяз. В основном Бхоль старалась завести клинок сбоку и изогнуть так, чтобы он достал в одно из уязвимых мест. Ее меч мне напомнил мерзкую верткую змею, которая так и норовила ужалить. Вслух же свои мысли я решил не озвучивать.

Пока наш контроль над духовной энергией оставался посредственным, но уже чувствовалось, что со временем он превзойдет серую стихию. Греющая аура, Барьер, духовный Щит и Разрез — для всех техник требовалось прикладывать меньше усилий. Некоторые даже стали потреблять чуть меньше ци, но вряд ли разница была значительной. Резервы возросли лишь слегка. По мере культивации к концу ступени запас ци должен еще прилично вырасти. У меня оного было много. Сомневаюсь, что смогу догнать Бочку Шина, но на турнире, скорее всего, я бы мог занять второе или третье место по данному показателю, если бы заявился туда на этапе Бойца, а не Рекрута.

С течением времени я научился способам противодействия гибкому ивовому клинку. Скоростной кочеранг успевал блокировать атаки, а клешней или щитом я ударял противника. Сати все время старалась разорвать дистанцию, дабы мое оружие ее не достало, а я наступал. Имелся у меня и козырь в рукаве в виде бросков кочеранга, но я все же поостерегся использовать данный прием в тренировочном поединке. Без бросков, без учета поглощающей воронки и разницы в резерве ци мы с Сати были плюс-минус на равных.

— Спасибо за бой, — церемонно поклонилась она, когда мы закончили очередной спарринг.

— И тебе, — вздохнул я, утирая пот. Солнце пекло адски. Даже в тени было жарко.

— Нам надо изучить огненный Шаг, господин, — резюмировала Сати. — Некоторые осваивают технику уже на этапе Рекрута.

— И кто же нас ей научит?

— Необходимо нанять учителя духовных техник.

— А для этого нужны деньги.

— Да. Когда мы уничтожим шайку Харудо, сможем продать весь их хлам.

— Кажется, там осталось десятка два головорезов. Справимся вдвоем, как думаешь?

— У вас есть иные предложения?

— Можно было бы найти посредника и попробовать выманить их по частям, посулив высокую награду за выдуманное задание.

— Для этого нужен будет аванс в несколько золотых, скорее всего, — задумалась Сати. — Лучше просто поспрашивать в городах. Возможно, найдутся те, кто готов будет помочь нам в изничтожении банды Кровавого Харудо. Даже у ыхолганских псов были враги.