Весьма неплохой бонус достался Сати, за что она меня горячо поблагодарила. Выражалось это в робком поцелуе в щечку, который девушка окрестила сугубо дружеским, без какого-либо романтического подтекста. Насколько я помню, встречался мне соперник с похожим гибким оружием на турнире. Только оно не могло удлиняться. Для противника данная особенность может быть крайне неприятным сюрпризом.

Ученик На мне потом по секрету поведал, что после моего возгорания наши оружия нашлись в довольно необычной позе: клинок ивовых искр обвился вокруг моего кочеранга. Что было в какой-то мере символично и мило. Сати просила его не говорить мне о данной детали, но Хуй не смог предать своего мастера.

Нас все поздравляли с переходом на ступень Бойца или Крысы, как ее называли в просторечье. Вольные Степи считались более продвинутой в плане Цунь-Ши-Дао территорией, но даже здесь практики ступени Бойца были на вес золота. Целый день мы посвятили празднованию сего знаменательного события. Ничего примечательного кутеж не принес, кроме затрещины. Надравшись, я слишком сильно воспылал и полез к Сати, за что схлопотал стремительный удар.

Дольше предаваться чревоугодию и возлияниям мы не стали. И так чуть ли не декаду провели в Ыхолгане. Харудо со своей шайкой могли свалить на новое задание. Еще придется тащиться за ними через все Степи. Но в то же время оставлять духовные препараты на потом было бы глупо. У нас имелись две Пилюли Каменных Мышц, которые следовало использовать.

Оклемавшись от перехода и празднований, мы отправились на стадион. Я позаботился о воде и пропитании, состоящем в основном из риса с овощами и травами. Затем протянул одну из Пилюль Сати.

— Но это ведь ваш приз, господин…

— Нам надо тебя до Адепта прокачивать, так что бери!

— Спасибо… — Сати бросила на меня слегка озадаченный взгляд, словно бы ожидая некой подставы. Но ее не было. Ну, если не считать того факта, что на ступени Адепта ее обет перестанет действовать.

День прошел в весьма продуктивных тренировках. Наши Цунь почти достигли половины. Лишь ночью эффект от Пилюль закончился, и мы с Сати с радостью отправились обратно в наш номер в притоне Мэй-Фэй, где и вырубились, не раздеваясь.

Утром На принес неожиданную весть: власти Ыхолгана за избавление от чудовищных угроз в виде слуг Орока распорядились наградить именитого гостя Ли Кона из рода Чай серебряным ключом от города. Была в Степях подобная символическая традиция, как и в моем родном мире. У меня возникло странное предчувствие, поскольку на Фанши я привык все время ждать подвоха. Но ключ содержал в себе два кило серебра примерно, что эквивалентно двум золотым. Отказ от такой награды мог считаться настоящим преступлением.