Юля села в салон автомобиля ничего не ответив. Она услышала веселый смешок парня перед тем, как тот запрыгнул в машину и провернул ключ в замке зажигания. Спустя несколько мгновений двигатель зарычал и экипаж тронулся с места…
Снова этот путь. Эти улицы. Эта лечебница.
В очередной раз поддавшись этой уловке разума и вернувшись к месту своего недавнего заточения, Юля ощущала, будто бы зашла в густой крапивник: каждое ее движение больно жжется, но цель, находящаяся на вершине этого поросшего жгучей травой холма, уже настолько близка, что вернуться назад по тому же пути, претерпевая новую боль, было бы самой что ни на есть глупостью. Расстояние до цели равно обратному пути, по которому она смогла бы выйти из этих зарослей, потому, чтобы все было не напрасно, ей остается лишь сцепить зубы и идти вперед, а там будь что будет. Именно этими мыслями она руководствовалась как в начале всей этой своей затеи, так и сейчас.
Попросив остановить машину напротив того места, где спрятана книга, она вышла из машины и торопливо забралась вглубь лесной чащи, где разгребла траву, набросанную на потертую кожаную обложку. Вновь увидев ее, она несколько минут не осмеливалась протянуть к ней руку, словно сомневалась, стоит ли вообще к ней прикасаться снова. Снова зачем-то взвешивая все «за» и «против», хотя решение давно принято. «Это переломный момент, — мысленно произнесла она. — Я должна. Мне нужно».
— Вы пишете книгу, а сюда приезжаете, чтобы вдохновляться руинами и бывалыми историями о мистических событиях, связанных с этим местом? — видя, как девушка выходит на дорогу с толстой книгой на сгибе локтя, спросил парень, опуская боковое стекло.
Юля бросила на него быстрый взгляд и молча прошла мимо, но потом остановилась.
— Вы что-то знаете о событиях, происходивших здесь?
— Конечно знаю! — отвечал он. — О них все уроженцы Вирнаково знают, а у меня здесь бабушка живет. Она рассказывала мне еще в детстве о том, что было еще до возведения психушки на этом месте. Точнее, что именно там было никто и не знал, но что происходило из-за них в поселке…
Юля опустила взгляд на книгу, покрепче прижала ее к себе и, решив подыграть, сказала:
— Да, я как раз об этом пишу. Расскажете поподробнее все, что знаете об этом месте?
— Я так понимаю, что мне все же поспать, пока жду вашего возвращения, не удастся.
Парень все так же оценивающе смотрел на девушку, стоявшую перед ним посреди глуши ранним утром. Этот взгляд немного испугал Юлю, но не настолько, чтобы прекратить начатое и отказаться от своей просьбы. К тому же, парень слишком молод и кажется достаточно разумным и адекватным для того, чтобы захотеть воспользоваться девушкой старше него и с, по-видимому, сломанной рукой — на ней он останавливал свой взгляд чаще всего, — пускай и в таких идеальных условиях, где никто и ничто не помешает ему сделать с бедолагой все, что заблагорассудится.
— Уж простите, но мне действительно это очень важно! Пожалуйста… — повысив тональность голоса, вновь попросила Юля. А помедлив пару секунд, встретившись с понимающими глазами таксиста и понимая, что тот после таких слов точно не откажет ей в добротной истории на реальных событиях, добавила: — Правда, мне именно этого и не хватает сейчас для полноты картины, чтобы заполнить сюжетные дыры. И я так рада, что мне попался знающий человек! Никто не хочет рассказывать эту историю. Все чего-то боятся…
Она даже не пыталась называть его на «ты», хотя и видела, что парень на несколько лет младше ее самой. Ей не очень хотелось сближаться. В этом случае наверняка пришлось бы говорить свое имя, которое и без того у всех на слуху. «Единственная девушка, выжившая в пожаре столетия!» Хотя бы в лицо ее еще не каждый второй узнает, и на этом спасибо!
Его тяжелый вздох и тихое отбивание костяшками пальцев неизвестного ей ритма по дверце машины говорили о согласии, но ему, прежде чем начать, потребовалось какое-то время, чтобы собраться с мыслями. Юля села на траву напротив него, подперев голову ладонью, и приготовилась внимательно слушать.
Парень как на духу выложил ей большую часть того, о чем около четырнадцати лет назад говорила ему бабушка в ответ на просьбы рассказать сказку на ночь, пусть и в достаточно сжатой форме:
— Раньше поселок назывался иначе. Не знаю, связано это было с плодородием земли или с чем-то другим, но его называли «Колоски». Не было тогда даже официальной документации, в которой названия городов утверждали бы и вписывали как таковые. Было… Знаете, чем славится место, так его и называют.
— Да-да, — тихонько подтвердила Юля, соглашаясь со словами парня.
— Вот. Видимо, уже потом, отождествляя надежду и веру жителей на возвращение их родных домой, поселок назвали Вирнаково.
Юля не думала, что настолько заинтересуется его историей, хотя он только начал и настроился, вероятно, рассказать все в мелких деталях. Он захватил все ее внимание. Она в последний раз задала вопрос «на возвращение?», выказывая свою вовлеченность, и больше до конца истории не проронила ни слова, кроме тихих «ох» и «ничего себе».