– Задача будет непростой, так как кожа по всей спине изрешечена дробью. Выстрел с некоторого расстояния из охотничьего ружья. Полагаю, что с 20–30 м – в зависимости от типа оружия и боеприпасов. Во всяком случае, дистанция была больше 10 м, и в него стреляли не здесь.

Действительно, невозможно представить стрелка в этой спальне, хотя ее размеры вполне подходят для стрельбы.

Дробь, судя по всему, пятого или шестого номера, пробила кожу и задела жизненно важные органы.

– Неужели на таком расстоянии можно убить человека такой мелкой дробью? – спрашивает меня студент, которого я взял с собой на место преступления.

– Если в сердце или легкие попадает несколько свинцовых шариков, то этого достаточно, чтобы убить человека. Ну да, это принцип охотничьего ружья и боеприпасов в виде свинцовой дроби. Все остальное нам покажет вскрытие.

– Тело перенесли сюда уже после смерти?

– Нет, мне кажется, что дробь привела к незначительным поражениям, но этого оказалось достаточно, чтобы вызвать медленную кровопотерю. Повреждены предсердия и крупные сосуды грудной клетки, мучительно тянутся долгие минуты, кровотечение не останавливается и в конце концов наступает смерть.

– Получается, что он успел вернуться к себе и рухнуть рядом с кроватью. Тогда вещественные доказательства нужно искать явно не здесь!

– Совершенно верно. У вас есть предположения?

– Да, доктор. Или скорее мотив! Месть. Этот господин хорошо известен правоохранительным органам по всей стране. На протяжении многих лет он занимается всякого рода сомнительными торговыми операциями, покупает товары в кредит, перепродает их, а затем закрывает свои предприятия, как раз тогда, когда подходят сроки выплаты по кредитам. Откровенно говоря, жулик и проходимец. В узких кругах таких дельцов называют «фазанами».

– «Фазан», фаршированный дробью! Ирония судьбы.

– Да, риски профессии.

На следующий день мы, как и планировалось, встречаемся в зале для вскрытий. После быстрого внешнего осмотра я перехожу к сути дела. Мы продолжаем начатый накануне разговор:

– Язык у него был подвешен хорошо, и он мог выдавать себя за кого угодно. Так что обманутых простаков хватало. Я думаю, что он объездил всю Францию, гастролируя со своими мошенническими операциями. Ему неоднократно угрожали, его даже избивали, когда он обманул каких-то бандитов. В деревне он прятался. Судя по всему, его все же нашли. Вероятных подозреваемых очень много. Не уверен, что их когда-нибудь найдут.

Пока я делаю разрез от лобка до подбородка, ко мне обращается один из жандармов:

– Вы не вскрываете его со стороны спины?

– Нет… А зачем?

– Недавно в Сулаже я слышал, как о вас говорили на пикнике на охоте. Один парень рассказывал какие-то небылицы. Он утверждал, что вы клали труп на живот, разрезали тело сзади, вынимали весь скелет, оставляя только четыре конечности, кожу и мышцы. Затем вы складывали все на ваш стол для рассечения. Вы делали это якобы по той причине, что кожа на спине прочнее и ее проще зашивать.

– Да, так обычно и бывает. Но не сегодня.

– А затем вы откладываете скелет в сторону? Готовить его что ли?