— Эх, выпить бы сейчас… — тоскливо сказал Шредер, помечая территорию самым древним и естественным способом, прямо на дымящиеся остатки мертвого дерева. При этом он задумчиво обозревал тихий лес и туман. Теперь он чувствовал опасность оттуда.

— Виски, — протянул тускло блеснувшую металлом в бликах догорающего ствола литровую плоскую флягу, индеец, — Не знаю, делал еврей или нет, но это и не вино, а лекарство в данных обстоятельствах. Сейчас ты в шоке. Предлагаю за твоё второе рождение.

Он дождался, когда Шредер выпьет, и сам надолго приложился к узкому горлышку походной охотничьей фляги. Алкоголь разлился по пищеводу тёплой волной. Во второй раз он с радостью принял виски из рук Монзомо.

— Я мог бы определить кошерность твоего виски, только увидев его этикетку, — сказал он. — А раз не вижу… буду считать кошерным. Вообще, запрет касается напитков, сделанных из винограда — вино, коньяк, сок. Виски делают из ржи, ячменя, пшеницы или кукурузы, но иногда выдерживают в бочках из-под вина для смягчения вкуса дубовой древесины. Вот такое виски считается не кошерным. Но большинство сортов шотландского, например, виски выдерживают в новых бочках, предназначенных только для него, или добавляют в него для вкуса цитрусовое вино. И вот такое я могу пить. В общем, у нас с этим все сложно, без рабби не разберешься, — уже вполне нормально усмехнулся Джо, — Но рабби же тут нет. Спасибо за виски. Мне действительно оно нужно сейчас в качестве лекарства, так что ты совершенно прав. Кажется, я сегодня заново родился уже дважды.

— Это фляга Кривой Секвойи. Он ничего, кроме бурбона, не пьёт, — флегматично заметил спутник, — Лично я не считаю бурбон за виски. Жалкая подделка, но нам после медведя и такой сгодится, чтобы успокоить нервы.

Шредер сделал глоток, невольно оскалился от горечи, втягивая сквозь зубы холодный воздух вместо закуски. Вернул флягу с благодарным кивком. После мягкого дорогого коньяка виски мог показался очень злобным пойлом. Но после нападения медведя был просто нектаром богов.

— Джошуа, если ты в порядке, предлагаю, не торопясь, спуститься с горы и подождать Секвойю в машине…

Но Джо было уже не остановить. Он отрицательно замотал головой и ответил:

— Идем дальше. В пещеру. Я думаю, что Фортуна уже все козыри из рукавов на нас высыпала. И больше нам ничто препятствовать не должно. Я очень на это надеюсь. И готов идти.

Он усмехнулся, а сам подумал, что у него сегодня самая странная и сумасшедшая пьянка в жизни — только развезет и расслабит, как тут же что-то конкретно встряхивает. «Господи, дай нам дойти уже спокойно и вернуться потом домой», — мысленно и вполне искренне попросил Шредер черные небеса в рыхлых облаках, покрытые мелкими сияющими проколами звезд вокруг выпученного мутного глаза луны.

— Погоди, Джо, — остановил порыв Монзомо, — Туман этот переждём и двинем дальше.

В небе грянул громовой раскат. Лос-анджелесский психотерапевт удивлённо поднял голову к небу, пытаясь разглядеть тучи. Небо было чистым. Громыхнуло ещё несколько раз, но не похоже, чтобы это предвещало осадки. Зато вместо них товарищи увидели стремительно густеющие клубы густого тумана. От резкого кислого запаха начала кружиться голова.

— Мнзомо, давай поднимемся выше этого противного тумана? Ты же хорошо знаешь эту тропу?

Индеец скупо улыбнулся.

— Лучше, чем свой задний двор…

— Раз мы не заплутаем, пойдём!

Дальше пошли вдвоем, и Джо почти физически ощущал, что его уши съехали на макушку и стали мегачувствительными локаторами, заставляющими тело вздергиваться от случайного хруста ветки под снегом где-то в стороне. А глаза фиксировали любое движение вокруг, и чего им только ни мерещилось… Но пока двигался только редкий падающий с веток снег. И до цели своего пути Шредер с Макфи дошли без новых приключений.

Несмотря на то, что шли намного медленней и осторожней, до пещеры добрались довольно быстро. Через полчаса примерно. И туман с кислым запахом, пошедший клочьями, начал истаивать.