Глава 20

Остановившись у входа в пещеру, Джо осмотрелся. Вид отсюда на окрестности был потрясающий. Хоть и стояла ночь, но луна освещала высокие холмы, покрытые белой пеленой снега, и обросшие черным мхом леса. Перемежаясь, они образовывали причудливые узоры и мешали зрению корректно воспринимать расстояния в трехмерном пространстве. Да, атмосфера тут таинственная, если не сказать, мистическая. Особенно ночью. Наверно, суеверные индейцы и вправду испытывали тут благоговейный трепет. Но только не Джо, который во всякую чертовщину не верил.

Перед тем, как войти внутрь пещеры, остановились перевести дух и выпили ещё виски из фляги.

— Это и есть Белая Пещера, — вновь начал рассказывать Монзомо, — Её протяжённость составляет более семнадцати километров, а глубина достигает семидесяти метров. Это древнейшее культовое место Мдевакантонов, где совершался обряд жертвоприношения. У местных бледнолицых ходит великое множество легенд, баек и слухов об этом месте. Якобы оно проклято. Они повествуют о духах шаманов, охраняющих Колодец Душ, который ведёт на нижний ярус пещеры. Духи Шаманов ищут возможности вселиться в человека. Однако человек, в которого вселится дух, станет пожирать души других людей. Вход в первый ярус исследовался многократно, тут и археологи копали, пока совет племени не прислал десяток бойцов с автоматическим оружием и не выгнал их, так что колодец, где, по утверждению легенды, находится источник могущества и силы, так и остался малоизученным. Археологи выяснили, что люди здесь поклонялись духам со времён верхнего неолита.

Индеец вновь отпил из фляги и спокойно двинулся в темноту пещеры, освещая путь фонарём.

— Это всё ерунда, конечно. Я о страшном духе-хранителе пещеры. Дух тут не один, а целых три. Я тебе рассказывал о трёх Великих Шаманах, которые устроили Великое Камлание и призвали Небесный Огонь. Их тела похоронили здесь, в этой пещере. С тех пор они втроём приглядывают за этим местом и чужих не пускают. Особенно не любят всяких балбесов, которые неуважительно себя ведут по отношению к нашей святыне или пришли без жертвы…

Фонарь в руках Брендана вдруг стал светить намного более тускло. Потом замигал и совсем погас.

— Вот… — как-то уныло сказал он, — Тут и начинается мистика. Погоди, никуда не ходи, а то можно ногу сломать, я сейчас зажгу огонь.

Он в темноте возился, топтал, сопел и тихонько матерился минуты две, пока не зажег два факела. Один из них протянул Шредеру.

Когда гид принес факелы, и взору Шредера открылись наскальные рисунки, которыми были покрыты стены пещеры, он воистину наполнился благоговением. Перед тысячелетиями истории, которые они помнили. Сколько ног тут ходило в поисках мистического опыта, сколько рук прикасалось к камню… Монзомо рассказывал легенды этого места, а Джо с интересом рассматривал древние символы.

Они осторожно двинулись дальше. Факелы разгорелись ярче через несколько шагов. На стенах виднелась наскальная живопись, как вполне понятная, так и совершенно загадочная, носящая какой-то символический характер.

Наконец спутники добрались по извилистому коридору в приличных размеров зал почти правильной круглой формы в основании. Свод также представлял собой вытянутую сферу.

— Пришли, — объявил Монзомо, улыбнувшись, — Тут и будем камлать…

В просторной пещере, пол которой был покрыт белым песком, а стены — новыми рисунками. Шаман усадил своего гостя на деревянный чурбан, сунул флягу в руку, но Шредер только головой вертел, осматриваясь и любуясь игрой света в сверкающих сталактитах. Возможно, они соляные, если так блестят. Ну что ж, индейцы и вправду нашли на редкость красивое место для своих обрядов. В байки про духов трех шаманов Шредер не верил, разумеется. А вот то, что индейцы могли выгнать отсюда археологов, прозвучало вполне правдоподобно. Индеец, тем временем, разжег костер. Видимо, ритуальная одежда, как и дрова, хранились здесь же, потому что с собой они не несли никаких свертков или сумок. Монзомо уже успел снять своё пальто, словно сошедшее со страниц вестернов, и успел где-то раздобыть шаманскую хламиду, всю обвешенную кожаной бахромой и какими-то тотемными висюльками.

— Ну как тебе тут, мистер Шредер? — хитро блеснув глазами, спросил усевшийся с другой стороны костра Монзомо, — Я вот, сколько раз тут был, до сих пор не могу это место воспринимать спокойно. Каждый раз это прилив восторга. Каждый раз черпаю здесь силы.

— Тут просто потрясающе, — сообщил Шредер своему проводнику, двигаясь за ним по извилистому проходу. — Я очень впечатлен. Ничуть не жалею, что мы отправились сюда сегодня. Даже не знаю, как я могу тебя отблагодарить за эту экскурсию.

— Сейчас ещё выпьем, съедим что-нибудь и будем начинать…

— А есть, что покушать? — поинтересовался он после предложения шамана поесть, ведь с собой они никакой еды не брали, — Что мне нужно будет делать?

Монзомо криво улыбнулся. Тишина пещеры не была абсолютной. На периферии что-то шелестело, в костре сухо потрескивали поленья.