Одна из школьниц начала подвывать от ужаса. Я и сам, не готовый к такому внезапному органному концерту, присел от неожиданности и схватился за пулемёт.

— Ты не знаешь, куда нас ведёшь, — упавшим голосом заявила мне Джулия, — Если бы знал, точно так не испугался бы…

— Успокой лучше школьниц своих, — нарочито грубо оборвал училку я, — Пусть не воют.

Одна из старшеклассниц что-то залопотала. Я так-то английский учил в школе, а потом в университете, и неплохих результатов добился, но вот что выдавала американка, понять не удалось.

— Чего она хочет? — спросил я у Джулии.

— Боится она, Орк, — хмыкнула преподавательница, — Просит не ходить в это страшное место.

— С минуты на минуту вжарит дождь… Или снег. Ты переведи ей, что если не укроемся — замёрзнем нафик все, даже если обнимемся все.

Непонимание в глазах школьниц вывело меня из себя.

— Хотя знаешь, что? Скажи ей, что может проваливать, куда глаза глядят. Я вам помог, рассказал, куда вы попали. Идите и выживайте, как знаете.

Развернулся резко и быстро зашагал в направлении сооружения. Осмотр с более близкого расстояния показал — догадка о том, что эта груда непонятных камней торчит тут с допотопных времён, верна. Некоторые трещины и выщербины видны из далека. Это никак не может быть архитектурной задумкой, состояние инопланетного объекта плохое. Создавалось впечатление, что он не просто брошен, но и пуст в данный момент.

Опасности я не видел, да к тому же изрядно вымотался. Хотелось пересидеть непогоду в непродуваемом всеми ветрами месте. Желательно рядом с костерком. И может немного подремать. А кто выстроил эту гигантскую улитку, лежащую на боку: гуманоиды из созвездия Дзета Сетки для межвидового спаривания или разумные креветки с Дзетта Ритикула, чтобы парковать свои живые звездолёты — какая разница? Хозяев нет дома, а значит, можно остановиться, а не мёрзнуть на открытом месте.

В своё время мне удалось кое-что скачать из городской сети Зимнего и прочитать. Кроме гуманоидных и разумных серых тварей были ещё и очень даже неразумные, а именно хищники. Но, вроде бы, не обладавшие какими-то способностями по отражению пуль, выпущенных из крупнокалиберного пулемёта. Тем не менее, никто из рейдеров восторгов не выражал от встречи с этими опасными созданиями. А ещё встречались упоминания о древних… Или, как их там называли? Бывшие?

Но вот об этих в сети были только редкие упоминания, и никакой конкретики. Надо было бы Мамбу расспросить, но я совсем не о загадках этого мира в её присутствии думал, а о другом.

С почерневшего неба упали первые тяжёлые капли дождя. Так или иначе, но риск замёрзнуть велик. Он никак не меньше, чем смертельный риск встречи с какими-нибудь местными ужасами. Встречались упоминания о рейдерах специально охотившихся за трофеями из иных миров, целенаправленно посещавших серость. Ищущих такие вот осколки чужих цивилизаций, чтобы разжиться непонятными артефактами. Жаль, только я сам не во всей этой теме. Так потянешь за чем-либо руку, а оно, к примеру, взорвётся почище противопехотной мины.

Так что лезть внутрь руин я не намерен. Посижу под навесом, и достаточно. Подходящее место нашлось почти сразу. Это была толстенная колонна-свая, надёжно закрывающая от крепчающего ветра. Прислонив к ней пулемёт, начал быстро-быстро ломать ветки кустарников и чахлых деревец. Собрав же приличную кучу хвороста, вернулся к выбранному месту.

На меня уставились три пары испуганных девичьих глаз. Все три устроились возле колонны, привалившись к ней спинами. Я лишь рукой махнул и занялся костром. Тем временем врезал злой холодный проливной дождь. Оставалось только радоваться, что есть крыша над головой, и мы не мокнем. Температура продолжала резко понижаться. Вообще, в Улье довольно тепло. На кластерах прилетевших с той же Калымы, теплей, чем в самой Калыме. Однако перезагрузки по всему региону основательно охлаждают здешний климат, принося то сюда, то туда морозный воздух. В этот раз это случилось не где-то там, а очень даже здесь.

Выкопал яму, чтобы хоть частично скрыть костёр, но руки закоченели настолько, что маскировка получилась такой себе… На троечку, в общем. Несколько раз чиркнул зажигалкой. Сухая древесина вспыхнула весёлым огнём, и у меня отлегло от души. Кто не замерзал насмерть в промокшем бушлате, тому не понять этого облегчения. Подхватил пулемёт и взглянул на Джулию. Мне ответил настороженный взгляд.

— Пошли, — сказал ей я, — Нужно осмотреться.

— Мне бы не хотелось бросать девочек…

Боится меня? Похоже на то. Чему удивляться? Я непонятный местный мутант. Вдруг съем? Или ещё как обижу…