— Спасибо, — произнёс он, согнувшись, уперев руки в колени и переводя дух. — Лихо вы его… Со мной всё в порядке… Фух… Кажется… Чуть помял только… Я смогу не просто идти, а бежать отсюда. Я и не подозревал, что здесь места настолько дикие. Непростительно расслабился…
Добравшись руками до горящего горла, он понял, что синяк будет эпических размеров, но это завтра. Сегодня острой боли нет, дышать ничего не мешает, только саднит. Шредер ощупал порванную застежку и капюшон, от которого остался только обрывок на воротнике. Повернулся к соседу и похлопал того по руке, натянуто улыбнувшись.
— Спасибо за заботу, друг. Я тронут. Всё в порядке. Правда. Не волнуйся. Я же врач, и сразу бы понял, если бы у меня были серьёзные травмы. Вы, парни, просто гении. Снимаю шляпу. А производителю этой куртки я отдельную благодарность пошлю — за ее дохлые кнопки и противный вкус для кадьяков.
— Присядь, Шредер, не надо из себя строить героя. Посиди хотя бы несколько минут на вот этом пне…
— А почему вы в него не стреляли, когда я свалил? Табу?
— Понимать нада, однако, — веско заметил с края поляны третий участник веселья, — Шамана не стрелял, потому как это мог быть проявление твоего духа-хранителя. Стрельнуть, оно завсегда можно, но не нада. Дух-хранитель обидится и плохо потом без духа-хранителя.
Глава 17
Джулия не могла, казалось, молчать долго и снова задала вопрос.
— Орк, а вот если ты говоришь, что нормальные рейдеры с понятиями при любом удачном стечении обстоятельств муров попытаются убить, зачем они на технику и форму наносят знаки, которые их выдают с головой?
Джулией оказалась та самая брюнетка — учительница из школы.
— Ты о масти карточной? — устало уточнил я, хотя прекрасно понял, о чем она.
— Да, о пиках. Они везде у них. Не логичней было бы притвориться обычными рейдерами, чем вот так напоказ выставлять свою принадлежность к группировке?
— Нет, не проще, Юль…
— Почему? — не унималась она.
— Потому что внешники используют сами и снабжают муров интеллектуальными системами ведения огня. Если не будет читаемого символа, который в состоянии распознать туповатый компьютер, автоматика отдаст приказ на уничтожение, — ответил я, — Кроме того, наверное, потери от дружественного огня тоже имеют место быть. Да и маскировка вся эта… До первого ментата.
— Ментата?
Я про себя выругался, но ответил внешне спокойно.
— Такой Дар Улья. Ментаты могут составлять и читать ментат-карту, это что-то вроде твоего паспорта здесь. Подделать её нельзя или очень проблематично, а ещё ментаты прекрасно чувствуют, когда человек правду говорит или лжёт.
Я поудобней перекинул пулемёт на другое плечо. Стоявший на вертлюге пулемёт не был пределом мечтаний. Арес «Шрайк» с наполовину опустошенной лентой в коробке. Под патрон калибра 5,56, похоже, самом любимом у муров. Больше никакого оружия в машине не было. Удалось найти в кузове только «клюв» — что-то вроде смеси компактной боевой кирки и клевца на длинной ручке, для того, чтобы разбираться с низшими заражёнными. Расположенная под углом гранёная рабочая часть никогда не застрянет в костях, при минимуме усилий всегда можно как извлечь примитивное оружие, так и пробить череп пустышу или спидеру. Несмотря на все преимущества, я всё равно предпочел бы клинок шашки или мачете.
Топливо кончилось, едва мы переехали границу серого кластера. Машину пришлось бросить. Дальше мы уходили пешком по неприглядной и унылой равнине, чем-то отдалённо напоминавшую тундру.