Про себя владыка удивился: этого посетителя он ждал меньше всего.

Открылась дверь, вошел Аринус. Эсфирий с легким отвращением посмотрел на не в меру разжиревшего жреца. Впрочем, на его лице не отразилось ничего лишнего.

— Достопочтимый… — начал было он, но взволнованный Аринус жестом прервал его.

Эсфирий бы высказал, что он думает по поводу такой фамильярности, но заметил волнение на лице жреца.

«Нет, — поправил он сам себя. — Этот жирдяй напуган».

— Мудрейший… Эсфирий, — начал толстяк. — Наши медиумы заговорили сегодня. Все разом.

От этих слов в душе владыки поселился холод дурных предчувствий.

— Их предсказания я бы посчитал… — начал было толстяк, но был прерван.

— Ближе к делу, — жестко произнес Эсфирий. — Что случилось?

— Мы… — жрец вздохнул, будто набираясь сил, прежде чем сказать. — Мы в Тени.

В кабинете мудрейшего сомкнулась тишина. Владыка мира поднял брови в непонимании. Он уже было хотел переспросить, что за дурацкая тень, как озарение настигло его. Что-то пугающее, пришедшее из древних фолиантов, что вызывали кошмары даже у взрослых мужей.

— Тень, — произнес Эсфирий. Теперь он понял, почему жрец произнес это слово с таким трепетом. — Тень Хаоса?

Сказал и не заметил, как громко сглотнул. Жрец в ответ лишь коротко кивнул и сжался еще сильнее.

Эсфирий хотел было что-то сказать, но вдруг вспомнил о своей проблеме.

«Портал, — мысленно ахнул он. — Портал странно себя ведет».

От кошмарного совпадения ему стало не по себе. Добравшись на деревянных ногах до своего стула, владыка рухнул на мягкую подушку.

Тень Хаоса — это явление, предшествующее вторжению первостихии. Оно отсекает все портальные сообщения и любые способы контактов с другими мирами. Это похоже на блокаду при осаде крепости, из-за которой защитники не могут призвать помощь.

— О, боги, — произнес он, откидываясь на резную спинку кресла. — Только не сейчас. Мы ведь почти вошли в содружество. Еще немного, и мы были бы неуязвимы!

Он заметил, что его голос приобрел истеричные нотки. Встряхнув головой, Эсфирий заставил себя замолчать. Внезапно в голове возникла спасительная надежда.

— Подожди-подожди! Я ведь договорился с Миром Оракул, — воскликнул он. — Мы им отвалили столько кристаллов! Они должны были предупредить…