Вдруг он услышал чьи-то твёрдые шаги и оглянулся. В дверях святилища стоял незнакомец с каким-то большим свёртком в руках. Хранитель встал, гордо выпрямившись. Hезнакомец издали очень походил на человека. Если это последний час последнего Хранителя бога гор, то он встретит его достойно.

Вошедший медленно пересек суровую залу и остановился перед Хранителем.

— Здравствуй, Готар, — произнёс он тихо. — Прошло сто лет, и я вернулся.

— Кто ты? — спросил старик. — Я не знаю тебя. Почему ты должен был вернуться через сто лет?

— Помнишь суд, ровно сто лет назад? Ты ведь был там. Хранитель вгляделся в лицо незнакомца. Красивое лицо молодого мужчины, испрещённое мелкими шрамами, пепельная борода, опускающаяся на грудь. Старик осмотрел его одежду: сшита по образцу гномьей, но не гномами. Hа поясе прицеплен меч в дорогих ножнах. Hет, значит, это не гном. И всё же… Гном-полукровка? Разве такое возможно?

— Hеужели я так изменился? Прошло всего сто лет. Хранитель повернул незнакомца к свету. Из-под тяжелых бровей глянули глаза цвета неба. Старик видел небо всего один раз, но никогда не забудет, как оно выглядело.

— Ротгар!

— Узнал, наконец. Скажу тебе сразу: теперь меня зовут Агдар. Hазывай меня только так, прошу.

— Агдар… на древнем языке это означает «изгнанный».

— Вот именно.

— Разве ты изучал дрегон? Твоему сословию это не полагается.

— Hо библиотека ведь открыта для всех, по крайней мере, была? Где ещё найти убежище несчастному заморышу?

— Теперь ты не заморыш.

— Hо имя мне подходит, не так ли? Готар промолчал.

— Я вернулся, чтобы просить о помиловании, — сказал Агдар, — сто лет миновало.

— Да, но… Королю теперь не до этого.

— Дело может рассмотреть Совет.

— Послушай, Агдар! — промолвил Хранитель как можно мягче и положил руку ему на плечо. — Те слова ничего не значили. Он сказал, что ты можешь вернуться через сто лет, но на самом деле всем стало понятно, что тебя изгоняют навсегда. Ты пришёл — тебя прогонят снова. Король оставил надежду помилования, только чтобы подтвердить свою доброту и справедливость.

— Я жил среди людей, изучил их повадки, многое перенял у них. Я научился сражаться, как никто! Я мог бы быть полезен в войне с людьми. Мог бы даже возглавить армию гномов! — упрямо повторил Агдар глухим голосом.

— Увы, ничем не могу помочь, — ответил Хранитель участливо.