Теперь самоуверенность Хтонии казалась понятной. Она не давала возможностей для контратак, и Кейт впервые столкнулась с противницей, для которой высокий темп не требовал пауз. Впрочем, киборгизация имела и оборотную сторону. Все движения были предсказуемыми, словно клешни двигались по одному им известному шаблону. Кейт запомнила порядок, по которому атаковали щупальца. И вовремя успевала отбивать их удары.

«Дикарке» стало казаться, что она сражается с гидрой. Только тут даже голову не отрубишь. Хотя если отрезать клешню, вряд ли на ее месте вырастет другая…

Противно щелкали и свистели щупальца, хищно бросавшиеся в атаку. Но тянуться ввысь до бесконечности они не могли. Кейт добралась до одной из точек в углублении зала, расположенную на высоте в шесть метров. Клешни обиженно клацнули внизу, не в силах дотянуться до противницы. Пришлось Хтонии сделать шаг, и тут выскочил из капсулы Рейв…

Все произошло довольно быстро. Нижними щупальцами Хтония постаралась себя защитить, но повстанец умело подпрыгнул и метнул нож. Послышался хруст: клинок вошел в руку, проткнув ее насквозь. Капли зеленой крови окропили пол. Послышалось сдавленное шипение.

Хтония быстро вытащила клинок и метнула его в обратную сторону. Рейв еле успел уклониться. Лезвие врезалось в стену, и повстанец помчался за ним. Теперь, когда внимание женщины-киборга было приковано к приятелю, Кейт ринулась в атаку. Она попробовала было отсечь клешню, но лезвие застряло в металле.

Хтония закричала. Боль оказалась яркой и нестерпимой, ведь Кейт, скорее всего, задела аналог нервных окончаний. Похоже, металлические части стали играть уже большую роль, чем человеческая кожа и мышцы.

«А я-то, наивная, считала имплантаты лишь чем-то вроде дополнения, аналогом экзоскелета, а не продолжением тела киборга», — с сожалением подумала Кейт. Теперь она понимала, почему Хтония могла спокойно оголить тело: такая боль приносила ей меньше всего хлопот. Лишиться металлических конечностей было больнее. Но вряд ли и они являлись главной болевой точкой. Взгляд Кейт переместился на брюки, состоявшие из металлических пластин. И охранявшие их нижние щупальца. Все встало на свои места.

А раненное щупальце продолжало извиваться, пока Кейт предавалась рассуждениям. Другие клешни чуть куски мяса из повстанки не выдрали, ибо Хтония пришла в себя раньше, чем «дикарка» вернулась из страны раздумий. Кейт успела вытащить лезвия, но ноги рассекали порезы от острых как бритва щупальцев. Клешни задели ее лишь боком, и девушка радовалась, что вообще уцелела во время контратаки. Раненное щупальце теперь тоже пыталось дотянуться до Кейт. Порезы отдавались неприятной болью, но «дикарка» старалась о них не думать.

Кейт вновь взобралась на место повыше. Хтония уже шла к ней. Или за ней? Нижние щупальца грозно щелкали. А Кейт заметила, что Рейв куда-то подевался. Успел воспользоваться заминкой и спрятался? Кейт хотела бы знать, что это так. Что он не бросил ее на произвол судьбы, и в нужный момент появится.

А пока что девушке оставалось только плотнее стиснуть зубы и продолжить перепрыгивать с капсулы на капсулу. Холодный синий свет освещал ее фигурку во тьме, и Хтония с легкостью отслеживала все ее перемещения.

— Сдавайся, и тебя будет ждать быстрая смерть. Обещаю, мучиться не будешь, — произнесла женщина-киборг, поглаживая раненную руку. Зеленые капли все падали на пол, но уже реже. Быстро кровь сворачивалась…

Она приближалась слишком быстро. Щупальца уже зачерпывали воздух там, где еще недавно стояла нога Кейт. «Дикарка» бежала и бежала, перепрыгивала с капсулы на капсулу, пока одно из щупалец не ударило больно по ноге.

Кейт вскрикнула. Она полетела с высоты девяти метров, и ей еще повезло, что сумела зацепиться за край одной из капсул. Хлесткий удар нового щупальца пришелся в бок, и Кейт разжала пальцы. Но упасть с высоты трех метров было уже не так опасно, к тому же, «дикарка» смягчила приземление выставленными вперед руками. Приняв позу бегуна на коротких дистанциях, Кейт сгруппировалась и перекатилась назад, а после мостика вовремя поднялась. Щупальцам оставалось только клацнуть в воздухе.

Кейт решилась. Все равно прислужница Инженера загонит ее в угол. Но если «дикарка» рискнет, то, быть может, сумеет поразить противницу в уязвимое место.

Кейт резко развернулась и, помня про последовательность атаки щупалец, умело уворачиваясь, проскользнула меж ними и приблизилась к ногам. Отставив лезвие в сторону, Кейт приготовилась срезать «головы» клешней…

…Но не успела.

В одну секунду вспышка боли чуть ли не вырубила «дикарку». Клешня вернулась сзади и вонзилась в бок. Второе щупальце обвилось вокруг талии повстанки и отшвырнуло ее к стене. Больно ударившись спиной, Кейт на время потеряла возможность двигаться. А когда попыталась встать, ухватилась за бок.

Липкая жидкость окропила пальцы. Кейт судорожно глотнула воздух и опустила взгляд вниз. Пальцы были перемазаны ярко-красной жидкостью. Кровью. Ее кровью. Кейт посмотрела на бок. Он кровоточил довольно сильно, и «дикарка» даже порадовалась, что кровь еще не бьет фонтаном, как и при ранении артерии. Хоть от потери крови не умрет…

А затем щупальца схватили девушку за запястья и потянули вверх. И Кейт теперь болталась в воздухе, пока еще две клешни не сомкнулись на ее лодыжках.

— Зря ты меня не послушала, девочка, — потерла раненную руку Хтония.