А вдали уже сиял купол, и яркие блики неона складывались на его выпуклых боках в замысловатые узоры. Храм был переоборудован и перестроен; больше в этом месте люди не находили уединения и не молились высшим силам. Но могли довольно скоро встретиться, если бы с храмом произошло нечто ужасное.
Риск являлся оправданным или нет? Кейт сказала бы, что, скорее всего, да. Но она ни за что не поступила бы так, как те люди. «Дикарка» не боялась настоящего, в отличие от них. И предпочитала контролировать свою жизнь, а не отдавать себя в чужие руки. Ведь заснуть можно в империи зла, а проснуться в постапокалиптическом мире, от которого останутся одни лишь руины. Или в светлом будущем, на райском острове — это уж как повезет. Если еще техника не забарахлит и не откажет. Погибнуть в холодной камере — неприятная альтернатива естественной смерти. Порой Кейт хотелось сбежать из темных времен и повидать будущее, но любопытство редко приносило ей радость. Чаще всего, судьба щелкала ее по носу, сунутому куда не нужно.
Выгнутые дуги, прораставшие из земли, окружали постройку, напоминая частокол, только служили они чисто декоративным целям. Простирались далеко ввысь шпили маленьких башен-пристроек. Тянулись от них длинные ряды коридоров, соединявших с главным куполом. Алтарь убрали, и на его месте теперь покачивались хрустальные гробы. И внутри них лежали холодные люди, с посиневшей кожей, покрывшейся корочкой льда. Но их разум разгорался, не давая телу окоченеть. Они все еще мыслят, чувствуют, страдают, общаются сами с собой. Криогенные технологии шагнули далеко вперед, и тела людей сохранялись на века вместе с разумом. И однажды они проснутся, а заботливо поданный ингибитор А-281 вернет подвижность мышцам и восстановит нарушенные нейронные связи, хотя свыше 80% нервной системы спокойно переживает заморозку. И 99% головных мозгов. И 95% сердец. Высокие показатели обнадеживают, и, порой, заставляют забыть о рисках.
Кейт пролезла между прутьев. Она ползком добралась до одной из пристроек. Попав в слепую зону, повстанка приподнялась. Перед ней возникло первое препятствие: замок на двери. Мигающая сенсорная панель предлагала приложить палец. Кейт было не до игрушек. Она аккуратно сняла «коробочку», и теперь смотрела на провода. Поменяв их местами и слегка зачистив концы, девушка устроила короткое замыкание. Сенсорная панель на отставленной коробочке погасла, а дверцы раскрылись, пропуская Кейт в холодный и мрачный мир.
«Дикарке» очень даже повезло. Усеянный по периметру камерами, храм казался правительству надежно защищенным. Но повстанцы проникали сюда не раз. Приятель Кейт частенько проводил ее сюда, и они порой выкрадывали довольно причудливые вещи. Непонятно, зачем повстанцу эти штучки требовались… Кейт и не спрашивала. Ей просто нравилась внутренняя отделка храма.
Охрана здесь тоже имелась. Очень много датчиков было расставлено по полу и стенам, и порой кражи не оставались незамеченными. Лишь быстрые ноги помогали избежать проблем. Как правило, люди второго уровня работали с криогенными камерами, проверяли состояние людей, вносили коррективы, следили за безопасностью… Постоянно дежурил только один, но всего сотрудников было около десяти. И Кейт надеялась, что встречи с ними на сей раз избежит. Пока что из трех вылазок две завершились удачно, а в одной она вместе с приятелем драпала со всех ног, и преследователя толком-то и не разглядела.
А храм и вправду был красив. Колонны с капителями поддерживали высокие своды. Слева и справа то и дело мелькали люнеты со спрятанными внутри цветами. Кейт свернула в правый коридор и наткнулась на поребрики, сквозь которые лился холодный синий свет. Девушка с черно-золотыми волосами вышла через искусно украшенный портал и оказалась в просторном коридоре с зеркальным полом.
Только вот Кейт смотрелась в него и ей казалось, что из-за плеча показывается веселая мордашка Шейд, а руки синеволосой обвивают ее тело. «Дикарка» тряхнула головой. Нет, ей нельзя думать о подруге в таком ключе. Шейд — всего лишь трофей. Козырь в борьбе за Инженера. Или нет? Или она нечто большее?
Кейт нехотя признала, что эта девчонка — лучшее, что случалось в ее жизни. И она понимала, что в тот момент, когда спасла жизнь этому хрупкому синеволосому существу, невидимая нить связала их судьбы. Разорвать ее не получится: пальцы сотрутся до крови.
Кейт попыталась избавиться от наваждения. Она — всего лишь подруга…
Зеркальный пол был первым знаком. В соседнем помещении потолок оказался усеян светодиодными лампами, испускавшими приятный свет цвета индиго. Второй знак. Стены испещряли трубы, пузырившиеся и выпячивающие из стен. Они тянулись все дальше и дальше, в соседние залы, но порой исчезали в никуда. Хотя и появлялись из ниоткуда…
Последняя секция отделяла Кейт от погрузившихся в анабиоз людей. И разглядеть в них жизнь могли лишь чувствительные приборы, видевшие в большем количестве спектров, нежели человеческий глаз. И смотрели приборы на погрузившихся в ледяной сон, и видели они замедленный метаболизм. И люди были синезубые и инфракрасные, и в потоке ультрафиолетовых частиц жизнь все еще казалась не угаснувшей в них, а лишь застывшей. Пройдут столетия, и доктора новых эпох нажмут кнопку резкой перемотки, и выйдут люди из кабинок, чтобы никогда не вспомнить о покинутом мире.
А в этой секции свисали с потолка причудливые сосуды, наполненные светящейся жидкостью, цвет которой балансировал на стыке оранжевого и телесного. Кейт вспомнила, как светилось масло, которым пропитывалась ткань, как она, будучи ребенком, спускалась с факелом в темные ответвления канализации, уводящие в самые глубины земли… «Дикарка» не дала себе погрузиться в воспоминания. Не сейчас.
А свисали сосуды неспроста. Внутри них находились капсулы с пищевыми добавками, и они доставлялись в криокапсулу, чтобы люди не умерли от недостатка питательных веществ. Расплавленное масло являлось индикатором пригодности пищи, своеобразной лакмусовой бумажкой. Когда попадали в пищу вредные примеси, цвет светящейся колбочки окрашивался в фиолетовый. Впрочем, порой Кейт видела и зеленые, и желтые оттенки масла. Ее приятель так и не объяснил, что они обозначали…
Масло кипело и бурлило, и пузырьки поднимались кверху. А лицо Кейт забавно искажалось в выпуклой стенке колбочки…
Трубы переплетались меж собой, словно служили указателем, показывающим верную дорогу. Кейт доверилась им и вышла в просторный зал, усеянный криогенными капсулами. На выступах из стен расположились полупрозрачные коробочки. Кейт посмотрела на ближайшую криокапсулу, расположенную на одной высоте с ее головой. Внутри покоился человек, чье застывшее лицо напоминало маску фараона из старой энциклопедии. Скулы обвисли, но не дрожали. Лед навечно сковал их, запечатлев в единственной позе. Внутри криокапсулы все казалось ледяным, цвета выцветшего неба. Соседняя капсула отличалась более ярким оттенком, насыщенно-голубой раскраской. Вероятно, чем дольше человек находился в состоянии криосна, тем бледнее и прочнее становилась ледяная жидкость, в которую погрузили его тело. Она называлась «Фрозен», и Кейт в шутку говорила порой, что ее родители выбрали фамилию в честь замораживающего средства.
В самом центре зала находился огромный столб. Сенсорная панель расположилась по всему периметру овальной колонны, уходящей от пола к потолку. Светились по бокам трубки, являвшиеся основой конструкции. Панель простиралась до вершин сводов, а они были огромные — свыше десяти метров. Кейт считала нерациональным создание такого гигантского экрана. Могли бы ограничиться двумя метрами от пола. Кто будет на высоте шести метров заходить в панель и вводить команды? То-то же.
Кейт отправилась к панели. Ей нужно было отыскать своего знакомого. Прикосновения пальцев к сенсорному экрану напомнили «дикарке» зонт чужой. Тогда они стояли под ним, и Кейт чувствовала разливающееся по телу тепло, передающееся от одного соприкосновения плеч. Но так не может быть. У людей прошлого так не было.
Ребенок естественным путем появлялся на свет только от разнополых родителей. Значит, только такие отношения являлись правильными. Кейт помнила речи Ивана, рассказывавшего об упадке мира и о культе секса. Чтобы сократить население, правительство пропагандировало нетрадиционные отношения. Похоть и страсть, свободный секс, без отношений вошли в привычку, а обнажение на экране не вызывало отвращения. Дети с малого возраста приобщались к этой культуре, не понимая и не видя разницы между нормальными и аморальными отношениями. Стало весьма популярным совершать каминг-аут, будто бы всем было интересно, с кем ты проводишь ночь. Дошло дело и до возобновления римских традиций с неразборчивыми половыми связями, включая секс с животными. И это показывали детям. И дети следовали этой модели поведения. И население вырождалось.
Могло ли быть иначе, когда возбуждение сексуального желания стало главной целью кинематографа? Девочек и мальчиков стали рядить как взрослых, наводить макияж и гелем укладывать волосы, открывать пупки и другие части тела… Обнажение стало повальным, и возросло число маньяков-насильников. А правительство будто бы поощряло все эти действия. Пока в один момент не переменило свое отношение. Ведь потребность в продолжении рода стоит на втором месте. На первом — в пище. И культ еды вдруг затмил собой даже секс, вызывая доселе невиданную тягу к потреблению. От которой Кейт выворачивало наизнанку.