— Смотри, что-то булькает. Будто говорить пытается.

— Ага. Только, что-то всё равно не слышно ничего. Эй! Не можешь погромче?

— Так подойди ближе.

— К… К этому? А вдруг он меня забрызгает? Нет уж… Не настолько я любопытный.

— Ага, смотри, вроде оживился. Пытается разборчивей говорить… Только непонятно ничего, всё равно.

— Ага. Ч… Че… А! Что! Смотри, вроде кивнул. Угадали. Что с… С… Что с девушкой! Вот что он говорит!

— Какой-то тупой. Мы же совсем другое спрашивали. Какая девушка? Что за глупости, чем это помогло ему мула взломать?

— Так я думаю, он про ту девку спрашивает, которую тот, другой дикарь забивал.

— А-а-а! И правда. Не случайно же он её выручать полез. Что, свою зазнобу небось спасал, да? Смотри, смотри, глаза загорелись! Наверняка же угадали.

— Ну так чего, давай скажем?

— Ты дурак, что ли? Он нам ничего не говорит, а мы ему всё выкладывай как на духу? Нет уж, я так не играю. Пусть висит, и сдохнет в неведении. Правда ведь? Ты сам виноват, раб. Всё, пошли.

— Ну пойдём. А чего с мулом-то будем делать?

— Так что… Надо перепрошивать. Или вообще лучше блок управления сменить. Какие тут варианты могут быть. Ну и тварь же ты, раб!.. Лишил нас транспорта в этой богом забытой дыре!

С этими словами двое удалились от висящего на кресте распятого невольника. Белое солнце постепенно клонилось к горизонту, но жара не спадала. Несчастного то поглощало мутное и болезненное забытье, то он выныривал из него, безжалостно выдернутый адской болью. Минуты бесконечно тянулись, сменяясь часами, но не было и не должно было быть конца этой пытке…

Казнённому несказанно повезло: избавление всё же пришло. Когда всё вокруг погрузилось во тьму, по дороге, постукивая клюкой, приковыляла старя сгорбленная женщина, ведущая в поводу ослика. Показав неожиданную для своего тщедушного тельца силу, она сняла невольника с креста, перекинула на спину животному, прикрыв от любопытных взглядов какими-то тряпками… И через несколько минут они растворились в темноте, будто никого не было.

— Что случилось, Александер? Какие-то проблемы?

— Да. Надо спуститься в машинное, посмотреть…

— Давай скорее! Время тикает.

— Как ветер!..

Пилот «Победы» откинул люк, открыв себе путь к потрохам корабля, и ловко соскользнул по металлической лестнице вниз. Оказавшись в уютной полутьме машинного отделения, настороженно посмотрел наверх. Облегчённо перевёл дыхание — никто не полез следом. Ведь это поставило бы крест на всём плане.