-Где об этом сказано?
-О чём?
-О том, что выиграть может только один.
Матис задумался. Гриша спокойно ждал, поглядывая вдаль, на ползущие в вышине дымчатые облака. Одно из них похоже на лодку. Или на удочку с непомерно толстой рукоятью? Нет, скорее всё же на лодку. Сидевший сбоку шаман Крыг сосредоточенно искал что-то в траве. Изредка он срывал ту или иную травку, пробовал на вкус, после чего громко отплёвывался и принимался искать новую. Гриша собирался одёрнуть шамана, но потом подумал, что одёргивать следовало с самого начала, а сейчас уже вроде и не к чему. К тому же, может быть Крыг какие-нибудь особенные шаманские травки почуял и, пользуясь возможностью, сейчас ищет?
Наконец человек-бык заговорил: -Не могу припомнить точно, но, по-моему, такое правило звучало. В противном случае почему нас не разбили на команды? Почему я, слушатель морской академии в Риге, сражаюсь против такого же советского студента?
-Так может быть и не надо сражаться? -предположил Гриша. -Сотрудничество вместо конкуренции. Это вполне в духе новой спартакиады.
Ещё одна минута, взятая на размышление. Облако-лодка успела отплыть в сторону и деформироваться. Вместо неё ветра поднебесья несли облака похожие на присевшего перед прыжком кота. Вспомнив охоту на лесную кошку терроризировавшую племя в самом начале, Гриша помрачнел.
-Думаю, что ты ошибаешься, -медленно проговорил Матис. -Победитель должен быть обязательно один. Иначе игроки неизбежно разделятся по государственной принадлежности и вместо спортивных игр во имя мира мы получим в виртуальности ту войну, которую боимся начать в реальности. Не слишком соответствует девизу новой спартакиады.
-Пусть так, -легко согласился Гриша. -Но почему ты считаешь, что победителем будет объявлен последний оставшийся? Может быть для победы необходимо развить своё племя выше определённого уровня? Или игра просто окончится "по истечению лимита времени" и победит наиболее развитый, на момент окончания игры? И опять же, один-единственный победитель - это слишком скучно. Я уверен, что победителей будет множество во множестве различных номинаций. Но даже не это главное. Главное, нам с тобой, не оказаться в числе проигравших в самом начале. Чтобы потом вся страна вспоминала о нас как о попавших в первой десятку, сотню или даже тысячу выбывших в начале игроков.
Матис согласно наклонил голову, отчего не слишком ладно скроенный шлем съехал на лоб закрыв глаза. Минотавру пришлось поправить его.
-Пожалуй ты прав...
-Значит союз? -предложил Гриша.
-А правила?
-Договоримся! -отмахнулся тролль. -Чтобы два разумных человека не смогли бы договориться между собой, советских человека...
Он протянул открытую ладонь. Большую, тёмно-зелёную ладонь с пальцами - сосисками.
И тут из правого глаза Матиса выросла стрела.
Происходящее заняло не больше мгновения. Вот они разговаривают и тёплый ветерок над нагретой солнцем травой приятно обдувает тело. И в следующее мгновение Матис начинает заваливаться назад, а из глазницы торчит ушедший больше чем наполовину кончик стрелы с тёмным оперением. Обдумывая случившееся позже, Гриша обратит внимание на качественно сделанное оперение и саму стрелу. Это не поделка осваивающих самые основы мастеров. Это выданный какому-то игроку при старте артефакт.
Не успел Матис-минотавр упасть на землю, как вяло отплёвывающийся от очередной сунутой в рот травки шаман резким ударом повалил Гришу. Перевернувшись на спину, Скрипенов успел увидеть, как заваливается шаман, хрипя и пытаясь выдернуть застрявшую в горле стрелу с в точности таким же тёмным оперением.
-Вниз! -кричит Гриша. -Он стреляет с той стороны. Спускаемся по другой стороне холма, быстро!
Если с противоположенной стороны засел другой лучник вооружённый столь же совершенным, по меркам едва-едва перешедшего в медный век игрового мира, оружием, то им не спастись. Но другого лучника не было.