– Меня зовут Макс, – сообщил он. – Вижу, ты уже догадался кто я.

– Я не привык общаться с искусственными интеллектами, – недовольно дернул щекой, отчего челюсть сразу заныла снова. – По какому поводу звонок?

– Нарушение безопасности Сети, – Макс улыбался, а мне всей душой хотелось придавить его. – Я знал, что ты попробуешь нечто в этом духе, поэтому терпеливо ожидал, когда твой характер заставит взломать какой-нибудь сервер. Хорошо, что это оказалась система слежения – я с легкостью затру записи о твоем вмешательстве в мою работу.

– Зачем? Он напал на меня, я имею право отстаивать…

– Не смеши, Алекс. Ты прекрасно знаешь, Ричард тоже служит Властям. Как и ты. Вот только – ты один из десяти тысяч тестировщиков новой игры, а он – заслуженный борец с Подпольем.

На дисплее всплыло досье Кригга. Я пробежался глазами по строчкам, сжимая кулаки.

В иное время Рик стал бы замечательным военным. Прямой, ответственный, дисциплинированный. Такими кадрами не разбрасываются даже в наше, мирное время.

А уж про участие в обнаружении и устранении ячейки Подполья – и говорить нечего. По сравнению с этим мои пять лет работы в маленькой конторке по безопасности Сети – просто жалкая клякса в резюме.

– Я перешлю тебе все необходимые файлы, – продолжил Макс. – И, если тебе так уж хочется – составляй свою жалобу, устраивай суд. Но замечу, что ты все равно его проиграешь.

– У меня доказательства, – пожал плечами в ответ. – И я могу нанять хорошего юриста.

– А у него будут лучшие, – усмехнулся он.

– Я работаю на Сару.

– А он на Никоса, – пожал плечами ИИ. – Не думаешь же ты, что Власти станут тягаться друг с другом ради тебя? Скажу по секрету, – его лицо приблизилось, – у них и без того хватает забот, Алекс. Я же рекомендую тебе хорошенько отдохнуть, прежде чем снова возвращаться в «Проклятые Земли».

И, договорив, он исчез. На дисплее тут же засветились нужные файлы. Не обманул – прислал все, что нужно. Вот только желания что-либо делать с этими записями у меня отпало.

Откинувшись в кресле, закрыл глаза и глухо застонал, саданув кулаком по подлокотнику. Чертов ИИ прав, по сравнению с Криггом, я – ничтожная тля. Не особенный, не избранный – обычный человек, уже попавший в сети Властей.

Привык считать себя лучшим. Я же тружусь на корпорацию, я не праздно живущий нахлебник. Мне открыты все дороги – как же! Стоило возгордиться – тут же щелкнули по носу, чтобы знал свое место.

– И добавили в морду для закрепления, – потирая челюсть, пробормотал я.

Кукла тут же снова продемонстрировала шприц. Отмахнувшись от безмозглого робота, перелез в кровать и, закрыв глаза сгибом руки, тяжело вздохнул.

Если судить со стороны полезности общества в мирное время – что важнее, герой невидимой войны или стандартный винтик системы?

Понятно, отбросив человеческую составляющую, любой выберет нормальную сытую жизнь вместо рисков и приключений. Таковы люди – важнее знать, что завтра будет еще один день, каким бы плохим он ни был, чем совать голову в пасть льву в надежде, что тобой не закусят.