До самого дома Ариадна молчала, недовольно сопя. Кажется, в ее глазах я упал уже ниже дна. Впрочем, мне тоже многое не нравится, но я же не выпячиваю свое предубеждение, как флаг. Можно быть идеалистом, верить, что добро побеждает – но на самом деле все больше и больше от добра не остается и следа.

Выгода – вот единственно верный оценочный критерий. Именно она позволила мне выбиться сперва на учебе, затем – в корпорации. Кто-то может сказать, что я – плохой человек, но пусть покажет свой счет в банке, и мы посмотрим, кто будет смеяться последним.

– Приехали, – толкнула меня в плечо хозяйка машины. – Выходи.

Кивнув, я открыл глаза и дождался, пока откинется дверца. Дом из пластика и бетона, уходящий в заоблачную высь, встретил меня горящими окнами. По улице гулял ледяной ветер, ероша волос и забираясь под куртку.

– До завтра, – буркнула Ариадна, дверь тут же закрылась и авто сорвалось с места.

– Какая муха тебя укусила? – прошептал я вслед и, сунув руки в карманы, добежал до своего подъезда.

Ударив ладонью по датчику, дождался открытия двойных дверей и проскочил внутрь. Фойе, украшенное искусственными растениями, встретило меня теплом. От контраста с ледяной погодой снаружи сразу захотелось горячего кофе. Желательно с мясом.

Проходя мимо автоматической системы контроля, оставшейся еще от прошлых десятилетий, мазнул глазами по голограмме дисплея с объявлениями о распорядке ремонта.

Двери, наконец, разъехались, впуская меня в прозрачную капсулу лифта. Ткнув на кнопку этажа, оперся локтем о перила и вызвал меню дома. Распорядившись первыми приготовлениями к встрече самого дорого человека на свете, то бишь, меня, глубоко вздохнул.

Что не говори, воздух в городе – отвратителен. И уход от нефтегазового топлива не помог, и экологически чистое производство. Такое ощущение, что века смога, витавшие над Старой Москвой, въелись в небосклон и теперь при каждом удобном случае отравляли местную атмосферу.

Дверцы разъехались, выпуская на этаж. Я шагнул наружу и тут же остановился.

С братом Стеллы я знаком толком не был – пару раз виделись мельком. Но сейчас сразу же узнал в завернутом в теплый черный плащ Рика и внутренне напрягся. Визит старшего брата девушки, с которой ты расстался, как-то не располагает к радушию.

За спиной здоровенного парня стояла одетая в меховую накидку черноволосая девушка. Надо же, а вкусы-то у нас не особо отличаются. Интересно, сам Рик замечает, что его спутница напоминает сестру?

– Привет, ты ко мне? – с улыбкой протягивая руку для рукопожатия, проговорил я.

– Привет, Алекс, – кивнул он. – Тебе привет от Стеллы.

Щелчок в челюсть, перед глазами темнеет. Я ощутил себя лежащим на полу коридора.

Рик опустился на корточки, внимательно всмотрелся мне в лицо.

– Я знал, что ты не очень подходишь моей сестре, Алекс. Вот, не поверишь, как чувствовал, – заявил он, потирая правый кулак.

– И я рад познакомиться, – поглаживая ноющую щеку, прошипел я. – Нормально поговорить не судьба? Что за варварство?

– Это было предупреждение, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Если я узнаю, что Стелла еще раз пострадает из-за тебя, – он зло окинул меня взглядом, – лучше сам беги. Мы поняли друг друга?