Парень действительно оказался хорошим гидом и буквально через сорок минут мы стояли перед гостиницей средней руки, с навивавшем, на меня ностальгию, названием: Лев и кастрюля (название из книги Табачный капитан). Как будто снова окунулся в своё дальнее детство. Видно независимо от расположения мира, шарики в мозгах у людей, крутиться в одну сторону. Получив честно заработанные монеты, мой провожатый заявил: что его зовут Гай, и если понадобиться его помощь, то пусть я только свисну, и он будет тут как тут. Спросив многоуважаемого Гая, известно ли ему понятие время, и получив утвердительный ответ, предложил навестить это место завтра, часиков так в двенадцать. Возможно к этому времени у меня для него будет работа по профилю, а расценки он знает. Проводив его взглядом, наблюдая, как он чешет по своим делам, я вошел внутрь. Гостиница была, на порядок лучше тех, в которых мы останавливались по пути суда, но недостаточно хороша для знати. Здесь останавливались парни, вроде меня, купцы, состоятельные военные. Гай хорошо знал своё дело: это было именно то, что мне было нужно, и находилась она на окраине города, недалеко от одних из ворот.

Подойдя к стойке и осмотревшись, я поинтересовался у стоящего за ней приличного господина, не может ли он, как хозяин этого прекрасного заведения, предоставить в моё распоряжение, одноместный номер, на что он мне ответил, что он не хозяин, а лишь управляющий. Владеет этой гостиницей прекрасная леди Элеонора, но он, как её представитель поможет, такому молодому, но обходительному господину, в этом вопросе. В общем, всё чин-чинарём. Все формальности были улажены за пять минут. Меня вписали в книгу, и получив от меня кругленькую сумму, все же это, как ни как, Столица, я стал обладателем двухместного номера на третьем этаже, оплаченного мною полностью. Затем получив заветный ключ, в сопровождении миленькой горничной, отправился в свои апартаменты. Идущая рядом со мной фигуристая девушка, доведя симпатичного шевалье до дверей его номера, перед тем как удалиться, напомнила состоятельному постояльцу, что при помощи колокольчика я её могу вызвать к себе в любой момент, даже ночью. После этого многообещающе подмигнув мне, она удалилась, покачивая бёдрами, оставив красивого юношу в комнате одного.

Первым делом, закрыв входную дверь, я достал из штанов и выбросил, уже увядший огурец, который мне безбожно надоел, а затем внимательно осмотрелся. Номер, на мой взгляд, стоил затраченных денег: две добротные кровати, стол, вместо табуреток четыре изящных стула, в углу окованный металлом сундук, намертво присобаченный к полу, используемый вместо сейфа. В общем, нормально, для временной квартиры резидента, самый раз. Заказав обед в номер при помощи колокольчика, пока дожидался сервировки стола, я стал подводить первые свои итоги. До места добрался почти без приключений. Парашют и будёновка зарыты в надёжном укромном месте. Слежки и двадцать пять утюгов на подоконнике, мною не обнаружены. Осталось дождаться двадцать третьего февраля и спеть у камина: ой, ты степь, широкая, на русском языке, и можно считать, что у меня получилось всё по-настоящему. Резидент Алиса, под личиной шевалье Максима, не путать с Максимом Максимовичем Исаевым, приступил к выполнению своего задания.

Как пел в своё время Высоцкий: "но работать без подручных, может сложно, может скучно", поэтому и мне пришлось озаботился планами создание своей команды, которая в будущем будут костяком моей базы здесь. Мария, во время моего с ней разговора о кадрах перед отправкой сюда, проворчала, что своих людей мне не отдаст. Потом Алисе было заявлено что, бабу-ягу нужно воспитывать в своём родном коллективе, и дело спасения утопающих есть дело рук самих утопающих. После принесённого в номер вкусного ужина, и уничтоженного мной его на ура, я занялся соответствующими приготовлениями, для вербовки новых рекрутов. Для начала шевалье обязательно нужно получить выход на местный криминалитет. Было бы чудесно, для моих намерений, если бы здешний ночной король, был бы кровно заинтересован в моей с ним близкой дружбе. Поэтому я решил, прежде всего, озаботился, нахождением к нему подходов. И мне нужно будет поспешить с моими наполеоновскими планам. Чувствую, что недолго мне осталось быть шевалье Максимом. Сживут его, друга сердешного, со свету белого, как пить дать, в самое ближайшее время.

Занимаясь разработкой операции, которая на сытый желудок, шла намного легче, чем на голодный, заодно поинтересовался у Лисы, почему имея такой великолепный девайс, я до сих пор не купаюсь в золоте. Младшая начала мне терпеливо объяснять, как будто я первоклашка с бантиками в косичках, а не крутой инженер электронщик:

— Все упирается в размеры и энергию. Здесь нет ядерных станций, к которым, можно было бы, качественно присосался, и порядок. Даже, на худой конец, по близости не имеется никакого завалящегося действующего вулкана. Для такой портативной модели, использование энергии временных потоков, тоже технически затруднительно. Единственно, что дубликатор смог здесь реально использовать, это магическое М-поле. Но его напряженность здесь небольшая. Всего десять единиц, и поэтому выход продукции такой скромный.

— Это что, в этом мире водятся настоящие боевые колдуны и ведьмы?

— Нет, конечно. Для нормального колдовства нужно, хотя бы двадцать единиц напряженности М-поля. А для использования его в военных целях, то необходимо больше пятидесяти. Магия в этом мире используется, в основном для создания слабых информационных и лечебных артефактов. Правда, некоторые умельцы умудряются сварганить и боевые, действующие при тактильном контакте с жертвой.

— А как у меня на родине?

— Магическое М-поле присуще только некоторым планетам, и проявляется исключительно, на их поверхности. В космосе его нет, и поэтому в мире АЛЬФА НОЛЬ, это поле было искусственно подавлено до значения трёх единиц. Эта вынужденная мера позволила уберечь людей от соблазнительного, но тупикового пути развития. Наличие доступной магии, почти полностью блокирует, так нужный человечеству технический прогресс, позволяющий ему выйти в космос, и уже в нём найти альтернативную, но действующую повсеместно, достойную замену М-полю.

Со слов Лисы я понял, что с этой шкатулкой, подаренной мне сестрёнкой, мне не стать здесь местным Илоном Максом. Придётся искать другие методы финансирования, или завозить золото вагонами в этот мир контрабандой, заняв его у Марии. Единственно, что успокаивало, так это то, что агрегат работал без перекуров и перерывов на обед, круглосуточно, так что кое какой капиталец, я уже успел надыбать. И на безбедную жизнь, на первое время, мне этого должно хватить.

На следующий день, как только я вышел из дверей гостиницы, как сразу был опознан, ошивающимся неподалёку Гаем, который выразил полную готовность заработать честным трудом местного гида, очередные пять медяков. На этот раз я его попросил провести мне ознакомительную экскурсию по городу, которую нужно будет закончить на местном рынке. Город и королевский дворец меня особенно не впечатлил. Оригинал в Версале был более величественным и монументальным. Но что есть, то есть. Дарёному коню, как говориться, в зубы не смотрят. Рассчитались в оговоренном месте, я даже добавил лишнюю медяшку, за хорошую прогулку, заявив, что если мне понадобиться подобные услуги в будущем, то буду обращаться именно к нему. Распрощавшись со своим мелким спутником, я стал внимательно осматривать, кажущиеся бесконечными, торговые ряды. Я прибыл на место проведения своей первой операции, по вербовки местных кадров. Сегодня у меня на поясе висел впечатляющий мешочек с деньгами, заменявший горожанам кошелек. Лиса включила прецизионное сканирование окружающего пространства, а я с лицом деревенского простачка, ходил по рядам, прицениваясь к не нужному мне товару, изредка демонстрируя подвеску. Рыбная ловля на приманку началась. По сообщением Лисы, моей висюлькой интересовалось человек десять. Но только интересовалось. Дальше этого дело не шло. Рыба оказалась очень пугливой или очень умной, предпочитающей со мной не связываться.

Наконец пошла поклёвка. Мой личный наблюдатель, идентифицировал десятилетнего мальчика, неброско скромно одетого, сливающегося с толпой, который стал выписывать вокруг меня замысловатые траектории, приближаясь ко мне всё ближе и ближе. Рыбка, которая была мне необходима, наконец, клюнула. Момента, когда шевалье пришлось расстаться со своим кровным имуществом, я даже не почувствовал, хотя и ожидал этого момента с минуты на минуту. Все происходило при полном контроле Лисы. Воришка, который совершил своё преступление, уже отошёл от меня на несколько шагов, как неожиданно был схвачен за руку, местным служителем закона, что было для него настоящим шоком. По неизвестной мне причине, он никак не ожидал такого развития событий и даже несколько раз неудачно пытался вырваться. Но дюжий стражник держал его крепко за руку. До мальчишки наконец дошло, что сейчас с ним произошло, и его лицо исказила гримаса ужаса а из глаз ручьем потекли слёзы. Второй стражник подошёл ко мне, поклонился, а затем предложил приезжему невнимательному шевалье пройти вместе с ним в городскую стражу. Там мне немедленно, за вычетом небольшого налога, будет возвращена вся наличность, только что подрезанная этим мелким преступником у меня при свидетелях, которого удерживал его напарник. Пришлось мне идти в участок, вслед за тащившем, почти волоком, воришку, служителем закона. В участке я сделал заявление, что мальчик не вор. Он мой оппонент, с которым у меня пари, на то, что он срежет у меня средь бела дня, кошелёк, и я даже не почешусь. Пари мальчик выиграл, и я готов, хоть сейчас с ним расплатиться.

— Я нечего не могу поделать, — проговорил следователь — хоть и жалею этого ребёнка. Кража денег в присутствии свидетелей, даже если это просто розыгрыш, является тяжёлым преступлением. Отпустив его, я сам становлюсь преступником. Закон суров, но это закон. Тем более преступник нам известен. Это профессиональный малолетний воришка Тук, которого я не раз, лично предупреждал, что для него, однажды, всё может плохо закончиться, так это и случилось. Даже вы не можете повлиять на вынесенный ему приговор. Сейчас, после пересчёта наличности, и составления протокола, вам отдадут все ваши деньги, а Тука отправят в тюрьму. В ближайший же праздник, ему на центральной площади в присутствии толпы горожан, отрубят правую руку по локоть.

Тяжело вздохнув, следователь в присутствии свидетелей кражи развязал мой кошелёк, и высыпал содержимое на стол, после чего пальцами левой руки инстинктивно зажал себе нос. На его рабочем столе, среди бумаг, высилась кучка того, что мы называем экологически чистыми биологическими удобрениями, разбавленные речной галькой, для веса, и замаскированный под неё, одноразовый маломощный генератор. Синтезированный мной девайс, под непосредственным управлением Лисы, создавал поле, имитирующее кучку монет в мешочке и не дающее распространяться едкому запаху. После того, как мешочек открыли, он приказал долго жить, превратившись в обыкновенный камешек. По комнате мгновенно распространились миазмы, от которых у присутствующих начали слезиться глаза. Я специально выбирал самый душистый.

— Что это? — в ужасе спросил следователь.

— Обыкновенный навоз и речная галька.

— А где деньги?

— Какие деньги?

— Те, которые должны быть в мешочке.