Ну вот и я стал убийцей. Никаких плюшек с этого не поимел и шмотками не разжился, а обзавёлся одними только проблемами. Теперь мой аватар, как и аватар моей спутницы, не будет исчезать после выхода во внешний мир, что однозначно добавит хлопот.

Самого убиенного опасаться, думаю, особенно не стоит. Даже если у него есть более или менее прокачанный твинк, вряд ли он находится где-то поблизости. А вот его товарищи абсолютно точно не обрадуются тому, что клан лишился неплохого бойца и, значит, будут теперь охотиться на меня, чтобы оживить Грега.

Посмотрев на элементаля, от которого небольшими комочками отваливалась земля, я устало вздохнул. Раз уж поживиться с трупа не удалось, остаётся одна надежда — дерево.

Останки монстра рассыпались в труху буквально на глазах. Мелкие и средние ветки уже превратились в деревянную пыль, которая темнела на песке, но сам ствол пока держался. Углядев у самого основания небольшую трещину, я сунул туда руку и достал сначала крохотную, но тяжёленькую шкатулку, а затем кожаный мешочек, позвякивающий монетами.

Вот и вся добыча, которую я сразу же забросил в заплечный мешок. Содержимое шкатулки изучу позже, а деньги мне сейчас вряд ли понадобятся.

Раз уж земляной элементаль в бою никакого участия не принял, придётся использовать его в качестве носильщика. Надеюсь, он проживёт хотя бы несколько часов и отнесёт нас с Дашей на достаточное расстояние...

С удобством разместившись на широких плечах существа, мы отправились на восток, по кратчайшему пути к морю. Нельзя сказать, что земляной здоровяк двигался с высокой скоростью, но, как известно, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

— Отдохну, — поделился планами со своей спутницей. — Выходить во внешний мир не буду.

Дождавшись кивка девушки, я закрыл глаза. Не люблю спать в виртуале и обычно предпочитаю покидать Проект, но раз уж сложилась такая непростая ситуация, придётся потерпеть.

Гипотетически, никаких ограничений по сроку нахождения в виртуальном пространстве не было. Моё тело, которое сейчас плавало в специальном геле в самой обычной ванне, получало достаточное питание и даже стимуляцию мышц, чтобы не беспокоиться об истощении и атрофии. Отходы жизнедеятельности удалялись через специальную систему, а датчики следили за исправностью всего оборудования. В общем, если вовремя оплачивать счета за проводящий гель, то выходить во внешний мир не было практической необходимости. Более того, даже покидая Проект, сначала попадаешь в Шлюз, из которого можно уйти в любое другое виртуальное пространство будь то ресторан, кинотеатр или офис, если вдруг тебе повезло найти нормальную работу.

Так что достаточное количество людей, достигнув шестнадцатилетнего возраста и получив право на бессрочное погружение, уходят в виртуал фактически насовсем, оказываясь во внешнем мире только тогда, когда выходит из строя оборудование.

Помню, в первые дни после разморозки, меня сильно удивляло, что на улицах городов так мало людей. Население планеты возросло до нескольких десятков миллиардов, но можно часами бродить вокруг одинаковых домов из пластик-бетона и никого не встретить. Теперь, правда, количество жителей на Земле всё больше сокращается. Кто бы мог подумать, но от виртуального секса, оказывается, детишки почему-то не появляются!

Поспать мне удалось не больше полутора часов — именно столько просуществовал элементаль, прежде чем превратиться в кучу земли. Дальше двигаться пришлось на своих двоих.

— Слушай, — вспомнил я разговор с Грегом, — а почему ты не можешь применять магию?

— Особенность такая, — Даша смотрела себе под ноги. — Особенность можно получить в редких случаях, например, убив какого-нибудь сильного противника...

— Я знаю, — перебиваю собеседницу, — у самого есть одна!

Девушка недоверчиво покосилась на меня, предполагая, по всей видимости, что я просто хвастаюсь.