— Не хочу с ней помирать, — добавляю в голос просительные нотки, — разреши мне уйти, будь человеком!

— Ну выходи, — хлопанье крыльев умолкло и стало слышно, как лианы с шелестом расползаются в стороны.

Ещё раз глянув в глаза напарницы, которая стояла неподалёку, я выдохнул и покинул укрытие.

Шагах в тридцати, напротив входа, находился один Соколов — Грег, сидевший верхом на грифоне. Животное лежало, прижавшись брюхом к песку и аккуратно сложив блестящие крылья. По позе и напряжённым мышцам было заметно, что зверь готов подняться в воздух в любую секунду.

Я неторопливо двинулся вперёд, боязливо вжав голову в плечи. Не могу сказать, что мне приходилось как-то особенно притворяться! Справа и слева от входа, отвратительно извиваясь, словно тонкие зелёные змеи, расположились основательно подросшие лианы, шипы которых теперь, кажется, поблескивали металлом...

Стоило мне отойти от пещеры на десяток шагов, как растения, повинуясь команде своего создателя, сомкнулись за моей спиной, начисто отрезав путь к отступлению. Это плохо. Даже не так. Это очень плохо!

И дело не в том, что у меня в случае чего не получится сбежать обратно в убежище. Гораздо хуже другое — из пещеры со своей сетью теперь быстро не сможет выскочить Даша. Для начала, ей придётся прорубаться через передвижную грядку и вряд ли она сделает это мгновенно.

Изначально план был прост, как мычание. Я отвлекаю колдуна разговорами и в удобный момент стараюсь обездвижить грифона заклинанием из перчатки. Учитывая нашу разницу в уровнях (а я за помощь в убийстве деревянной страхолюдины выхватил сразу семь левелов), шанс на срабатывание стана — примерно пятьдесят процентов. Если получается — отлично! Даша гарантировано забрасывает сеть на животное. Не получается — плохо, но всё равно остаётся вероятность, что девушка справится и без этого.

Теперь план придётся менять, что называется, на ходу. Про сеть можно забыть — даже если моё заклинание сработает, грифон будет обездвижен не больше секунды, а за это время Даше никак не успеть пробиться сквозь лианы.

— Что же ты такой неловкий? — с напускной ласковостью спрашивает Грег, когда я, запнувшись о спрятавшийся под песком камень, падаю прямо у самых лап его грифона.

— Ноги трясутся со страху! — поднимаюсь неспешно и заискивающе улыбаюсь. — Помирать неохота...

— А придётся, — всё так же ласково сообщил мне мужчина.

— Но вы же обещали, что не тронете! — достаточно искренне возмутился я и сделал маленький шажок в сторону собеседника. А затем и ещё один.

— Не обещал, — возразил мне Грег. — Да и как я могу отпустить человека, который чуть не убил моего друга?

С этими словами маг ласково потрепал грифона по шее.

— Да не делал я ничего, клянусь! — приложив руки к груди, делаю следующий шажок. Ещё чуть-чуть и я смогу дотронуться перчаткой до его сапога. — Это всё она, баба эта!

— Да не могла она! — с ехидной усмешкой возразил мне колдун. — С магией совсем не дружит. Особенность у неё такая, понимаешь? Так что, кроме тебя, получается, некому...

— Заставила она меня! — незаметно сотворив активирующий знак, я бросился к ногам Грега.

Тот, видимо, интуитивно что-то почувствовал и поэтому даже успел скомандовать своему грифону:

— Вверх!