– Тогда завтра же объявим о помолвке?
– Конечно! И надо срочно решать вопрос с жильём, в этих комнатках слишком тесно.
– Да, верно, я почему-то не подумал об этом. Ты знаешь, я был у Лицинии, она снова заняла свои покои во дворце Флавиев на Палатине. Дворец достаточно большой, мы вполне можем жить там, когда я официально стану императором. Конечно, воины Гейзериха постарались и хорошо его пограбили, но, к счастью, они только снимали драгоценную золотую облицовку, камни и прочее, но сами стены не рушили.
– Тогда прикажи завтра найти нам временное жильё, комнат на пять, пока ты официально не станешь императором… Да и ремонт во дворце нужно сделать.
С приездом Марины события закрутились вихрем. На следующий день нам нашли просторное помещение со спальнями, кухней и даже водопроводом. Несколько слуг перенесли вещи, я приказал приготовить спальни, закупить продукты и организовать питание. А мы с женой и старшим сыном вечером готовились нанести визит во дворец Флавиев – посмотреть помещения для своей резиденции, а также познакомить Марину с Лицинией, а Марка с невестой – Плацидией.
Мы пришли заранее, чтобы внимательно осмотреть дворец, но вскоре поняли, что на это нужно потратить целый день – настолько он был огромен и величествен. Мне приглянулась его северо-восточная сторона, с аркой Тита и дворцом Домициана, который служил для представительства. Марина больше обратила внимание на примыкавший к нему дом Августа, где кроме парадной части имелась собственная жилая половина.
Полюбовавшись ещё немного на дворцовые строения, мы отправились в покои экс-императрицы, а сопровождавшие нас воины расположились во дворе. Лициния вышла к нам в сопровождении двух дочерей – шестнадцатилетней Евдокии и тринадцатилетней Плацидии. Старшая дочь показалась мне обычной, ничем не выделяющейся девушкой, впрочем, она мало меня интересовала, важнее было разглядеть невесту Марка, Плацидию.
Миниатюрная, худенькая, с острым носиком, похожая на лисёнка, она усиленно старалась казаться девочкой-скромницей, но в небольших глазках я разглядел прыгающих весёлых бесенят. Впрочем, вела она себя вполне пристойно, скромненько примостившись возле матери, изредка бросая на Марка любопытные взгляды.
Старшая, Евдокия, побыла с нами совсем немного, и вскоре удалилась по своим делам. Мы поболтали о пустяках, рассказали о впечатлениях от дворца. Лициния кивнула:
– Да, дворец огромен, и вы вполне можете поселиться здесь. Если хотите, я могу рекомендовать вам своего управляющего Афиногена, он хорошо знает дворец и может решить все вопросы с ремонтом и размещением.
– Был бы весьма признателен, – благодарно кивнул я, – у нас нет времени заниматься бытовыми вопросами.
Лициния улыбнулась и подозвала одну из служанок с приказом найти Афиногена. Вскоре в зал вошёл пожилой, но ещё крепкий, невысокий мужчина с густой чёрной бородой и пронзительными синими глазами. Выслушав Лицинию, он поклонился в нашу сторону и произнёс с сильным греческим акцентом.
– Буду рад служить господам!
Мы договорились встретиться завтра утром, чтобы приступить к подготовке жилья не затягивая, и Афиноген ушёл к себе. Обсудили с Лицинией церемонию помолвки и другие важные вопросы. Марк и Плацидия в решении вопросов не участвовали, да и в разговоры особо не вступали. Не знаю, как дочь экс-императрицы, но моего сына это мероприятие явно тяготило.
Вскоре мы распрощались и отправились домой. На мой вопрос, понравилась ли ему Плацидия, Марк скривился и высказался в духе настоящего воина и политика:
– Пап, если вам нужно, чтоб я с ней обручился, я обручусь. Но надеюсь, что пока вы не будете заставлять меня уделять ей внимание?
– Не будем, – улыбнулся я, – занимайся воинским делом, женщины пока подождут.
На что Марина фыркнула и отвернулась, чтобы скрыть смех.
Слух о помолвке сына освободителя Рима и дочери бывшей императрицы быстро разнёсся по городу, поэтому пора было предпринимать дальнейшие шаги. На следующее утро мы встретились с Афиногеном, показали и рассказали ему то, что хотели бы видеть в итоге, познакомили его с моим чиновником, уполномоченным решать финансовые и прочие вопросы, и занялись неотложными государственными делами. Приступать к ремонту дворца и организации жилья решили только после того, как я вступлю в императорскую должность. Как и предполагалось, уже вечером ко мне явился Гай Антоний с поздравлениями.
Покончив с протоколом, перешли к делу. Пора было срочно созывать Сенат и выбирать нового императора. После получения мною статуса родственника императорского рода оставалось получить поддержку Сената. Мне казалось, что других реальных претендентов не было – и теперь сенаторам предстоял небогатый выбор: утвердить меня, как избранника народа, войск и римской Церкви, или искать другого кандидата, больше устраивающего каждого из них, но не имеющего поддержки у остальных заинтересованных сторон.