– И что в этом плохого? Многие сенаторы имеют дополнительный доход.

– Сенаторы – но не император! Дополнительный доход – но не основной! – воскликнул Рицимер. – И кроме того, заметьте, какие цели ставит Деций: авторитет императора, дисциплина в управлении, жёсткое искоренение. Не кажется ли вам, что это цели диктатора, для которого важнее всего личная власть и благополучие! Он готовится породниться с бывшей императрицей Лицинией, но достигнув цели, не будет поддерживать римскую элиту, а по-прежнему станет заигрывать с плебсом, потакая его желаниям!

Сенаторы зашумели. Раздались одиночные голоса: «Верно говорит!», «Да-да, не будем спешить, не так всё просто!»

– И кого вы можете предложить взамен? – спросил упитанный крепыш с брезгливой гримасой на лице. – Император нужен в любом случае!

– Отнюдь не в любом, – живо возразил Рицимер, – есть вариант гораздо лучше! Я имею в виду триумвират – объединение трёх достойных мужей, которые будут править мудро и уверенно, и в то же время у них не будет возможности захватить власть в одиночку и установить диктатуру! Вспомните Юлия Цезаря – в тяжёлое время для Рима он смог создать триумвират, благодаря которому были приняты важные законы.

– Однако насколько я помню, триумвират не продержался долго, – возразил крепыш.

– Совершенно верно! Но только потому, что его участники подспудно стремились всё-таки получить единоличную власть. А в нашем случае такого не будет! Итак, смотрите: Флавий Майориан – известный вам всем полководец, храбрый, честный, который давно мог быть императором, но отказывался от этой чести, его стихия – война. Далее – Сервий Сульпий, юрист, знаток законов и римского права. Он никогда не станет императором, потому что это лишит его возможности разбирать судебную казуистику и выигрывать сложные процессы, что для него является смыслом жизни.

– А третья кандидатура, это, конечно, вы, – крепыш не скрывал своего сарказма.

– Совершенно верно, – просто ответил Рицимер, – я могу принести много пользы, вступив в триумвират, но, как вам известно, моя принадлежность к германским вождям закрывает мне путь на трон. Так мы сможем предотвратить возможную диктатуру, и в то же время получить сильную власть из людей, которых вы хорошо знаете, а не в виде тёмной лошадки и будущего диктатора из купеческого сословия – Алексия Деция!

Зал Сената одобрительно зашумел – Рицимер, безусловно, сделал очень сильный ход. Да что там, сильный! Это была его победа и мой полный разгром! Теперь надо думать о том, чтобы сохранить лицо и отступить с наименьшими потерями. Ну что же, кусок оказался не по зубам, придётся довольствоваться Сардинией. Жаль только одного – теперь уже ничто не спасёт Рим: эта троица быстро начнёт перегрызать друг другу глотки, и все байки велеречивого Рицимера канут в Лету; начнётся борьба за власть и гражданская война…

С верхних рядов поднялась знакомая фигура – Майориан, на которого я возлагал столько надежд. Ну что ж, давай полководец, добивай выскочку Алексия, жаль, что я в тебе ошибся…

– Разрешите мне сказать? – обратился он к сенаторам. Те одобрительно загудели.

Я посмотрел на своего союзника, Гая Севера. На его лице очень ясно отражалась внутренняя борьба, плавно переходящая в сожаление: «Ну что поделать, я старался как мог, теперь прости, друг, но мне пора засвидетельствовать лояльность к победителям!» Какая-то совесть всё же у закоренелого аппаратчика сохранилась – сожаление мне казалось искренним. А может, он просто понимал, что за место под солнцем при новой власти придётся побороться.

– Вы хорошо меня знаете? – тем временем вопросил Майориан.

– Знаем! – закричали сенаторы.

– Вы мне доверяете?

– У-у-у! Конечно, доверяем!

– Так вот, друзья мои, я человек военный и скажу просто, без околичностей. Задуманный этими людьми триумвират – дерьмо! Предложивший его человек, которого я считал своим другом, Рицимер и его клика – дерьмо! Те из вас, кто готов был его поддержать – тоже дерьмо!

В зале воцарилась мёртвая тишина: сенаторы, ещё секунду назад готовые рукоплескать новой власти получили такую мощную оплеуху, что просто не могли сходу переварить случившееся.

– Почему я так думаю? Очень просто, – вновь заговорил Майориан, – когда Деций излагал свои планы, он говорил о Риме. Сильном, мощном, возрождённом Риме. И его амбиции – не личная жажда власти, а огромное желание возродить Империю. А когда говорил Рицимер, я слышал только хитрую ложь о нежелании единоличной власти и сведение мелочных счётов. Да, этот человек не сможет взойти на трон, но он думал, что пока я буду заниматься войсками, а Сульпий – юридическими хитросплетениями, он будет самолично выдавать нам все решения в готовом виде. Я в этом дерьме не участвую! Салют, император Алексий Деций Либератор!