– Нет, сынок, я обычный крестьянин! Хотя, да, землю я почти выкупил в собственность, так что скоро стану землевладельцем. Благодаря Децию Либератору мы теперь совсем по-другому стали жить! Видели постройки на севере города? Это очередной завод – не мастерские, а большое производство. Там у меня старший сын работает, очень хорошо работает, мало того, что за труд ему платят, так он в том году все свои заработанные деньги в какие-то акции вложил, говорит, сам император обещал хорошую прибыль. И что вы думаете? Получил-таки прибыль, и какую! Мы и за землю взнос внесли, и опять этих вот самых акций купили. Сын говорит, на заводе сейчас молодой парень заправляет, тоже из студентов Александрийских. Всё с какими-то бумагами, чертежами – наука! Сначала посмеивались над ним, а когда деньги большие получать стали, рты-то позакрывали. Вот что значит учёность! Теперь младший мой землю тоже взял в аренду, выкупать будет. Я раньше с продажи урожая перед дорогой мог только полкувшина пустого пива себе позволить, а сейчас сижу вот, как патриций, обедаю. Так что вы, ребята, не топчитесь, если науку прошли, наверное, скоро в центурионы выбьетесь, а то и в легаты!

Парни посидели ещё немного, поболтали со словоохотливым крестьянином, перебросились парой фраз с толстым Публием и разошлись по домам.

– Марк, ну как тебе не стыдно! Когда корабль пришёл в порт, и когда ты заявился домой? Отец послал тебя встречать, а ты сорвался куда-то, разве так можно?

Мать, хоть и была очень рада возвращению сына, однако после первых объятий и слёз радости принялась отчитывать его.

– Ну, мам, – ломающимся басом гудел Марк, обнимая её, – ну вы чего, какое встречать, я что, маленький? Я легионер, между прочим!

– Легионер он! Взрослый, видишь ли! А то, что мать тут извелась вся в ожидании, он не понимает!

– Ну, мам! – опять гудел юноша, пряча глаза.

Наконец, мама немного успокоилась, стала расспрашивать, как он жил в Александрии, где спал, что ел. Повзрослевший сын старался отвечать, но толку от его ответов любящая мать не видела:

– Где ты там жил, на чём спал?

– Ну, где… В комнате с ребятами… лежаки у нас были, деревянные…

– Что, голые лежаки? – ужасалась Марина.

– Не, почему голые. Там сверху матрасы были…

– Из чего матрасы, не жёсткие?

– Не, нормальные такие… Не знаю, из чего.

– Боже мой, не знает он! А чем кормили?

– Ну, это… Едой, нормальной, хорошо ели.

– А что вы ели, конкретно, что?

– Ну, это… не знаю… Кашу там, мясо иногда, капуста ещё была.

Тягучий этот разговор был прерван появлением отца – императора Алексия Деция Либератора. Мужчины сначала отсалютовали друг другу, потом крепко, до хруста костей обнялись.

– Ну что, легионер, как самочувствие, какие ощущения?