– Потому что тех двоих, и ещё одного, который всё же решил к ним присоединиться, тут же зарезала охрана… «Нам не нужны трусы и шатающиеся. Теперь я вижу перед собой только верных. Слушайте мой план!»

– И что же за план был у этого типа? – Марина едва держалась, но не показывала вида.

– Завтра утром мы все должны явиться на приём к императору, признаться в своих прегрешениях, слёзно покаяться, рассказать обо всех своих схемах, даже принести сундук с золотыми солидами, якобы для казны. Когда Алексий откроет сундук, один из заговорщиков должен убить его мечом, ещё двое попытаются не дать ему убежать или выхватить свой меч. Потом всё будет представлено, как бунт одиночки, который не желает отдавать свои кровно заработанные солиды. Все остальные будут играть роль «Мы ничего не знали, это он сам придумал!» – всё-таки убийство императора не лучшая рекомендация для всенародного признания. Разумеется, благородные финансисты в порыве возмущения убьют дурака-одиночку, который пока даже не подозревает, что его ждёт. Кроме этого, другая группа должна поработать в Сенате – убить Кезона Клавдия, Прокула Помпея, Гая Севера, ещё нескольких сенаторов, лояльных императору. После этого заговорщики объявят новым императором своего человека, некоего Сергия Аттиана…

– Сергия Аттиана? – поразилась Марина. – Он тоже причастен к этому заговору?

– Вы его знаете?

– В основном его хорошо знает Алексий. Этот тип пытался уничтожить его ещё на Сардинии, восемь лет назад!

– Вот оно как… – задумчиво протянул Гней, – только ему не дали бы править, я уверен. Он нужен был как переходная фигура, тряпичная кукла. У заговорщиков есть своя кандидатура на престол, это сам Тит Аврелий. Сергий слишком самоуверен и неуправляем. Его подставят потом под гнев толпы, как убийцу любимого императора-освободителя. А Тит придёт как победитель узурпатора и убийцы, восстановит порядок, поскорбит об Алексии, и станет править, поддержанный Сенатом и не отторгнутый народом и армией.

– Почему вы решили предупредить нас?

– Я, госпожа Марина, прежде всего – финансист. Да, мне удалось заработать большие деньги на спекуляциях с недвижимостью, и раньше можно было заниматься этим довольно спокойно. Однако с приходом к власти вашего мужа, я понял, что безмятежные времена кончились. В том Риме, который он хочет построить, и уже успешно строит, не будет места таким дельцам. Я подумал, что если воспользоваться амнистией и спокойно вложить свои капиталы в новое дело, это будет гораздо выгоднее, чем продолжать заниматься спекуляциями и тем более, участвовать в государственном перевороте. Завтра я приду к вашему супругу вместе с заговорщиками, чтоб раньше времени не возбуждать у них подозрений. Прошу предупредить императора, что я на его стороне, но до поры до времени буду играть роль бунтовщика. Мне очень бы не хотелось, чтобы со мной поступили так же, как с прочими мятежниками. Сейчас я уйду, а в доказательство своей правдивости, оставлю как залог небольшой сундучок с солидами, часть своего капитала, который я бы хотел вложить в дело, которое развивает император. Салют!

Гней удалился, а Марина сразу бросилась ко мне, передать свой разговор с Гнеем Ульпием.

На следующий день я как следует подготовился к визиту Тита Аврелия. Когда разведчики доложили об его приближении, мои легионеры заняли соседние помещения, а трое самых ловких и натренированных, спрятались в моём кабинете, ничем не выдавая своего присутствия.

Тит Аврелий произнёс прочувствованную речь, выволок на середину кабинета сундук, открыл крышку. Я сделал вид, что хочу наклониться и рассмотреть его содержимое, и в это время на меня бросился один из них, доставая из-под туники короткий меч. Остальные также начали выхватывать оружие, но я со своими воинами ожидал этого и был настороже. Вспыхнула короткая схватка, в результате которой трое заговорщиков были убиты, а сам Аврелий попал в плен. Ульпий сразу бросился на пол и откатился в сторону. Мои легионеры были предупреждены и не тронули его.

Четверых заговорщиков, отправленных в Сенат, также обезоружили воины, ожидавшие их в засаде. Сенаторы, приговорённые к смерти, были спасены, а вот их несостоявшиеся убийцы жестоко поплатились.

Суд, а скорее, трибунал, состоялся на следующий день, и тут уж никто не подал голос против моего решения. Все заговорщики, а также несостоявшийся император Сергий Аттиан, были приговорены к смертной казни, и обезглавлены тут же на площади.

Таким образом, я выиграл ещё один раунд бесконечного поединка «Император Алексий против своих врагов». Сколько ещё предстоит таких раундов – не знал никто.

Наконец-то я дождался приезда в Рим первой партии из Александрии! В основном это были чиновники и управленцы, но также прибыл Димитриос, молодой грек из Коринфа – высокий, худой, кучерявый, носатый, фанатично увлечённый наукой и изобретательством. Способный учёный, заботой которого являлись забытые рукописи, чертежи всевозможных изобретений, похороненных и забытых. Я велел выбирать те из них, которые не просто описывали нечто новое и необычное, но содержали какие-либо описания и чертежи.

Димитриос привёз несколько пергаментов, глиняные таблички, а также кипу бумажных листов, на которые тщательно скопировал то, что нельзя было вывезти из библиотек. Я внимательно просмотрел эту кучу: то, что было написано на латыни и по-гречески. С арабской вязью помог мне разобраться Димитриос. Имелось много лишнего, но несколько бумаг содержали очень интересные описания некоего подобия воздушного шара и предтечи парового двигателя. Имелись и другие интересные проекты, но я пока отложил их на будущее.

К счастью, вопросы строительства оружейных заводов не требовали пока моего постоянного контроля и присутствия, поэтому я снарядил один из самых быстроходных кораблей и вместе с Димитриосом и его чертежами рванул на Сардинию, к Гао Чжимину и его Мэйлинь – наше головное КБ, как я мысленно его называл.

Когда наш славный Чжимин увидел чертежи и описание подобия воздушного шара, привезенные Димитриосом, он схватился за голову и начал громко причитать по-китайски. Невозмутимая Мэйлинь переводила его стенания на греческий:

– Как же я сам не догадался! Регулировка температуры! Корзина с печкой!