– Эх, ты, воин-легионер! Я так по тебе скучала, а ты только приехал и опять рвёшься куда-то.

– Я тоже скучал, мам, честно! Посиди со мной немного, ладно?

– Конечно, посижу! – Марина села на кровать к сыну, ласково взъерошила его коротко остриженные волосы. Марк взял её руку, прижался к ней щекой, прикрыл глаза. – Ты ещё посиди чуть-чуть, а я немного полежу, а потом мы ещё поговорим, – сонно пробормотал юноша.

Она дождалась, когда дыхание сына стало ровным и глубоким, наклонилась к нему, поцеловала. Поднялась, нагнулась над кроватью, поправила одеяло. Вышла, тихонько притворив за собой дверь. Проходя мимо кабинета, прислушалась, Алексий был ещё там. Наверное, занят государственными мыслями, или решает, куда отправить их мальчика. Очень хотелось, чтобы это было близко, может, удастся видеться с сыном почаще.

Ну, хоть Валерий пока при ней. Завтра он будет во дворце, и братья увидятся. Валерий не воин, его это не интересует, он читать больше любит, к наукам тянется. Может, тогда подольше с нею будет. Ладно, пора спать, поздно уже…

Утром Марк проснулся от воробьиного чириканья и солнечных бликов на потолке. Так здорово, опять радостное утреннее солнце, весёлые воробьи, свет и тени, играющие за окном в ветвях винограда! Как в детстве он любил просыпаться именно от этих бликов и чириканья! Юноша вскочил с постели, потянулся, разминая мышцы, накинул лёгкую тунику и спустился вниз, в маленький дворик с бассейном. Конечно, мама позаботилась о том, чтобы в нём была свежая вода подходящей температуры, как он любил.

Вдоволь накупавшись, Марк оделся и пошёл в комнаты. Мать уже сидела за столом, ждала его. Служанки подали лёгкий завтрак: тушёные овощи, печёную рыбу, пшеничный хлеб и сыр.

– Ты как сегодня, уже на службе? – спросила Марина.

– Нет, сегодня я вольная птица, – улыбнулся Марк.

– И что, к друзьям-легионерам сбежишь?

– Нет, мам, я сегодня дома, с тобой, с братом. Кстати, он уже приехал?

– Ещё нет. Днём приедет, наверное. Я хочу после завтрака провести тебя по дворцу, показать, как мы живём. И кстати, тебе нужно посетить свою невесту, Плацидию. Ты не забыл, надеюсь, что помолвлен?

– Я это… Ну да, помню, конечно, – заёрзал Марк.

– Помнит он… Сынок, не забывай, ты – сын императора и у тебя есть обязанности, этикет. Лициния с дочерью ждут нас вечером на ужин.

– А отец будет с нами?

– Не знаю, вряд ли. Он, как обычно, с утра в делах: Сенат, приём посетителей, ещё куча всякого. Да и не любит он эти светские мероприятия.

– Я тоже, честно говоря, их не люблю, – буркнул Марк.

– Для тебя – это сейчас обязанность, а отец уже может себе позволить иногда приёмы негосударственной важности игнорировать. Вот когда станешь императором…

– … тогда смогу избегать их? – с надеждой спросил юноша.

– Наоборот, тогда у тебя этих приёмов и прочих мероприятий столько будет, особенно в начале! Гораздо более нудных и неприятных, – засмеялась Марина.