Проход между трибунами упирался в высокую готическую арку, ведущую непосредственно на поле сражений. С вершины арки свисал массивный колокол, украшенный скульптурой горгульи. Точно живая, она обвивала когтистыми лапами свой постамент и пустым взглядом смотрела на арену.
Возле арки кучковалось шестеро странников. Я обратил внимание, что у каждого из них на амуниции присутствовал цветок: у одного в виде фибулы, у другого — вышивки на плаще, у третьего — герба на щите. Похоже, символ их клана.
Мы подошли к арке и уже хотели двинуться на песчаное поле, как раздался оклик:
— Эй, вы на какое время договаривались?
Я обернулся — за спиной стоял высокий, крепко сложенный бородач в начищенных до блеска доспехах и шлеме с поднятым забралом. Он поманил нас закованной в броню рукой, на миг ослепив сверкнувшим на металле солнечным бликом.
— Не договаривались мы, нам нужно… — начал Серый.
— Новенькие? И сразу к нам? Правильно, надо испытать свои силы. Но без записи никак, желающих много. Можете через меня записаться. Я Прокопий, смотритель арены.
— Очень приятно, — вежливо сказала Маруся. — Мы хотели узнать…
Но и она не успела договорить: глаза мужика блеснули, и он радостно затрубил:
— Погодите, а это не вы давеча в город с Великанами прорывались?
— Мы, — гордо ответил за всех Диоген.
Он, конечно, у нас главный прорывальщик.
— Ай, молодцы! Лично видел, как вы сражались с нежитью. Хороши, ничего не скажешь. С вами, небось, в бою сладу нет. Вот сейчас и проверим. А ну–ка, ждите тут, сейчас что–нибудь придумаю.
Тяжелым шагом он направился к «цветочной» группе.
— Эй, Борис! Давай сюда, дело есть.
Мы с Серым быстро переглянулись, он вытянул шею, глаза его загорелись, но тут же потухли.
— Не, не он, — вздохнул Серега и перевел взгляд на меня: — Сейчас нас в битву затащит. А оно нам надо?
— Надо, — решительно заявила Маруся, явно имея в виду мой рассказ о наших вчерашних изысканиях. — Неплохо бы знать, ждет нас в будущем исчезновение или дорога на прекрасный Риалон.
Между тем смотритель подошел к странникам, и один из парней шагнул ему навстречу.
— Чего, Прокопий? Видишь же, в бой идем, блин.