Солдаты, как в подожженном муравейнике, бегали туда-сюда.

Командиры двенадцатой очистительной пытались организовать подчиненных после долгой ночи попоек. Вольные офицеры вообще не знали, что делать. Они даже не прикомандированы к подразделениям.

— Почему сработала тревога? — Ворвавшись с вопросом в самую большую хижину, где высшие офицеры организовали штаб базы, Влад столкнулся с массивной голограммой.

Высвеченное над столом изображение показывало картину неба над Омелумом. Ее часть в секторе ноль один, где располагалась первая головная база армии.

— На орбите замечен ксенокорабль. — Лекса Бритча, так же как других офицеров, не смутило своевольное появление Крауса. Он немедленно дал кроткий и емкий ответ. — Предположительно Альтмены.

Известие о вторжении ксеносов слегка выбило из колеи.

«Альтмены?»

В голове вспыхнули знания, почерпнутые из базы логии милитарис, об одной из трех главных рас галактики, наравне с человечеством.

Альтмены, или, как их называли военные, гринги — молодая раса метровых карликов с невероятным уровнем технического развития.

Выглядят маленькие уродцы весьма по-человечески. По крайней мере, цвет кожи в пределах бежевой градации. Головы большие, трехпалые руки короткие, а ноги и того меньше. Передвигаются, в основном, на гравитационных тронах, и имеют весьма скверный характер.

Их талант создавать высокосложные приблуды граничит с безумием. И единственная причина, почему гринги до сих пор не захватили галактику — техногенные катастрофы.

В своем неуемном желании творить и экспериментировать, превосходя всех прочих сородичей в данном поприще, альтмены, как минимум, раз в год вызывают катаклизмы планетарных масштабов.

Из-за этого их и без того небольшая численность сокращается вместе с утратой миров, поглощаемых катастрофами.

— На Омелуме нет флота, способного противостоять кораблю Альтменов. — Лекс Бритч, после непродолжительного молчания сторон, не желающих вносить предложения, еще раз напомнил о критичности сложившейся ситуации. — Связь с внешним миром блокируется. Сигнал не пробивается дальше стратосферы. Помощи ждать неоткуда.

Офицеры поникли, прекрасно понимая, в каком они дерьме.

Столкновение с грингами — всегда игра в удачу. Где победа-поражение, решается не на поле боя, а в том, рванут их собственные игрушки, или нет.

Но такое развитие событий возможно лишь тогда, когда альтменам оказывают достойный отпор. А в случае с очистительной армией, карлики могут применять вполне стабильное стандартное оружие, чтобы полностью уничтожить столь слабого противника.

Словно по щелчку взгляды скрестились на Краусе.

Он — единственный, кто мог оказать грингам сопротивление. Чудовища анимы уже полтора месяца вновь и вновь превосходили самые смелые ожидания офицеров, демонстрируя невероятный уровень боевых способностей. Кроме них у очистительной армии больше нет козырей.

— Я постараюсь уничтожить корабль. — В своем ответе Влад не проявил абсолютной уверенности. Все-таки, гринги — не манункти, бегающие с копьями в одних труселях. Это по-настоящему опасные ксеносы, господствующие в галактике.