Глава 1

Мрачное будущее

«Нужно встретиться, все обсудить».

Прочитав сообщение на голограмме идентификационного браслета, или короче: ай-би, Влад опустил голову. Он быстро ознакомился с информацией, содержащейся в нижнем правом углу полупрозрачного экрана: «Отправитель: Шая Вентрис. Статус: Невеста.».

Замешательство, высеченное на постном лице парня, более чем красноречиво описывало состояние души.

— Ударь меня. — Сидя на углу выдвижного кресла-кровати в одних трусах, Влад озвучил странную просьбу. — По лицу, да посильнее.

Шестнадцатилетняя девушка, пытавшаяся справиться с непослушной застежкой на стареньком, но ухоженном комбинезоне, вздернула бровь. Она оглядела худосочного старшего брата с ног до головы, пытаясь понять, не сошел ли он с ума.

Эгис — черноволосый мужчина на инвалидном кресле, хлопотавший за столом, тоже недоуменно повернулся.

Прекратив мучить застежку до того, как та окончательно сломается, Дерея сжала маленькую ладонь в кулачок. С несвойственной для юной дамы техничностью, она нанесла хлесткий прямой удар.

За мгновение до столкновения Влад немного сместил голову, чтобы костяшки не размозжили переносицу. Удар пришелся по скуле, оставляя болезненное жжение и ноющую пульсацию…

«Все-таки не сон…»

Осознание, вместе с болью от удара настигшее разум, заставило Влада погрузиться в себя. Отрицать очевидное не имеет смысла. Он и в самом деле возродился в далеком будущем. Причем возродился в самом худшем из возможных мест, в Доминионе человечества — теократическом государстве под управлением единоутробной церкви Элистократума.

Различные Аспектумы — подразделения церкви, превращали людей в послушных животных своей идеологической борьбой. Борьбой далеко не словесной, а вполне себе насильственной, заставившей бы даже горящих Салемских ведьм с благодарностью принимать свою безболезненную участь.

Здесь человечество давно покинуло Землю и поселилось на гигантских космических станциях, называемых твердынями. Да что там, на уроках истории, которые посещало нынешнее тело, вообще нет упоминаний о родной Терре. Самые древние писания свидетельствуют о золотой эпохе Доминиона. Когда люди уже господствовали над галактикой… До того, как скатиться к нынешнему уровню религиозного бреда.

Вчера, очнувшись в этом теле, Влад, хотя теперь уже Краус, перепробовал множество попыток «выбраться». Он до последнего надеялся на искусственность окружающей реальности. Ведь симуляция хоть как-то вписывалась в картину познания человека из двадцать перового века.