Бандиты не заметили странности. Тот, что в респираторной маске, поднялся, и направив запястье прямо на голову Крауса, активировал пусковой механизм. Два дротика свистнули в воздухе, но достичь цели не смогли. Кипящая кровь обернулась темно-багровыми нитями вокруг снарядов, словно лианы.
— Что за?… — Столкнувшись с проявлением потусторонних сил, бандиты впали в ступор.
Кровавые нити сплетались в сложную корневую систему, напоминающую капилляры, вены, и артерии, с пульсирующим сферическим сердцем по центру. Они извивались, темнея на глазах и приобретая гладкую жесткую структуру. За жалкие секунды сосуды трансформировались в полутораметровую багровую змею с острыми шипами, растущими из приплюснутого черепа.
На Крауса, которого прекратили избивать, уставились вертикальные зрачки змея. Темно красные, практически черные чешуйки покрывали гибкое и мускулистое тело. Из приоткрытой пасти сочился алый туман, перемешиваемый трепещущим раздвоенным языком.
Ни в прошлой, ни в новой жизни, Влад не видел таких существ. Обычно чешуя рептилий выполняла, помимо защитной и теплообменной функции, маскировочную. Но глядя как шкура мерцает кровавыми всполохами, становилось ясно, что тварь эволюционировала не для скрытного образа жизни.
Переглянувшись, бандиты бросились бежать, вот только резкие телодвижения привлекли внимание змея. Тот юркнул вслед за убегающими и в броске вцепился в затылок самого ближнего. Раздался глухой треск, напоминающий звук лопнувшей в воде ледяной корки. Почти на сто восемьдесят градусов раскрытая пасть, без малейшего труда смяла череп.
Длинное гибкое тело изогнулось, и кончик хвоста с щелчком рассек воздух, подобно хлысту. Он срубил шею другого бандита, будто у того и не было вовсе шейных позвонков. Коса, настигшая траву, а не столкновение плоти…
Глава 4
Дело дрянь…
Глядя на то, как змей, разрывая собственную пасть, один за другим проглатывая тела бандитов, Влад замер. Он не испугался, не впал в ступор, напротив, чувствовал необъяснимое возбуждение.
— Поразительно… — Существо, сплетенное из его крови, пробуждало во Владе чувство родства и нездоровый интерес. Ему бы бежать, сломя голову, пока монстр лакомится мертвецами, но нет… Ноги сами подвели тело к змею, чье распухшее от пяти проглоченных трупов брюхо начало с пульсацией сжиматься.
Бездонные вертикальные зрачки снова смотрели на Влада с невыразимой глубиной чувств и следами разума.
Такой же тонкий как после появления, но на метр длиннее, змей подполз к создателю, обернувшись вокруг ног и поднявшись к шее. Он медленно скользил по курке, постепенно теряя плотность и превращаясь в алый эфир.
Энергия мягким штормом волновала одежду, ставшую влажной и липкой от сконденсировавшейся крови. Удивительно, но вся эта жидкость будто магнитом была притянута кожей, сквозь поры которой субстанция просочилось обратно в тело Влада.
Легкая прохлада от соприкосновения с конденсатом сменилась ревущим жаром, поднимающимся из области груди. Сосуды по всему телу вздулись. Лицо Крауса покрылось сетью уродливых фиолетовых корней, сквозь которые прогонялась алая пульсация.
Со звоном, штыри, торчащие из рук, вывалились, раны начали затягиваться на глазах. От Влада шел густой пар, который вновь смачивал высохшую после притяжения крови одежду. Сердцебиение становилось все чаще и чаще, сливаясь в монотонный гул и вибрацию грудной клетки.
Несмотря на резкую смену состояния, организм испытывал ни с чем несравнимый комфорт. Приятное жжение, как после разминки и разогревающей тренировки, наполняло мышцы. Кончики пальцев ног, до которых обычно не доходило достаточно крови, оказались в уютном тепле.
Зрение, вдруг перестало учитывать периферию, сфокусировавшись на тоннельном обзоре. Зрачки стали вертикальными, а темно-каряя радужка побагровела. Но метаморфозы глаз быстро сошли на нет, оставив после себя лишь более четкую картину мировосприятия. Зрение немного улучшилось.
Мокрый с ног до головы, покрытый испариной, с волосами, налипшими на лоб, Влад часто дышал. Ненормальное психическое состояние растаяло будто лед по весне. Вернув самообладание, он быстро выглянул из технического переулка, высматривая тех, кто мог бы сюда забрести. К счастью, технические зоны — места для использования специальными службами твердыни. Обычным людям вход воспрещен, если, конечно, они не хотят нарваться на огромный штраф.
— Дело дрянь… — Несмотря на то, что от трупов остались лишь небольшие лужицы крови, Влад не почувствовал особого облегчения. Энергия, проявившаяся в нем, является доказательством потусторонних способностей.