Влад ответил не сразу. Он дошел до ворот базы, где несколько ударных групп готовились исследовать упавший на плато метеорит.

Без лишних слов Краус стащил офицера с гравицикла, и сам сел за руль.

— Это не ксеносы. На нас напал Элистократум. — С трудом сдерживая ярость в голосе, Влад на месте сделал разворот и скрутил ручку газа вниз. Он едва не погиб, и до сих пор пребывал в паршивевшем расположении духа из-за травм гончих. — Я больше не собираюсь это терпеть. Возьму напрокат корабль и слетаю на твердыню.

Влад летел прямиком на порт базы. Он больше не тот подросток, которого можно напугать проверкой на потусторонние силы. Сейчас, если окажется на твердыне, элистократуму придется писать завещание.

В штабе офицеров повисла тяжелая атмосфера, сквозь которую не мог пробиться даже малейший шорох.

Слово взял Лекс Бритч:

— Краус, мы не будем тебя отговаривать. Но если собираешься лететь на твердыню, то грузовой корабль нашей армии — не лучшее решение. Тебя могут арестовать в порту, или вовсе сбить на подлете. — Главный аналитик покачал головой, явно показывая свое отношение к рискованной затее. — У моего знакомого офицера, недавно прибывшего на Омелум, есть личный корабль. Гражданский шаттл с подтверждением его личности точно не будут тщательно проверять. Возвращайся в лагуну, мы все подготовим. И постарайся держать это в секрете.

Неожиданная помощь со стороны штаба удивила Влада. Он точно знал, что офицеры не желают окончательно разрывать связи с твердыней, что произойдет в случае неудачного нападения на Элистократум.

«Неужели я, наконец, сделал последний шаг в эстафете лояльности?».

Легкий прилив самодовольства покрыл часть кипящего гнева.

Влад куда более спокойно развернул гравицикл по широкой дуге, и ускорился в сторону лагуны.

На этом транспорте лететь около шести часов.

По пути он отозвал всех гидр, распавшихся на темно-зеленую аниму и влившихся в тело. Присутствие монстров на Омелуме не обязательно, а вот диалог с Элистократумом они помогут наладить наверняка.

Когда Влад, приветствуемый сотнями тысяч солдат, влетел в лагуну, на ай-би пришло сообщение от Лекса.

Краус поставил гравицикл на водном порту, рядом с другими малогабаритным средствами передвижения. После чего, минуя восторженных бойцов, в глазах которых он — гроза ксеносов, направился к штабу.

По пути встретилась Валькирия, одарившая героя страстным поцелуем.

— Сегодня ночью тебя ждет кое-что особенное. — Обещание девушки отразилось на лице противоположенной стороны вынужденной улыбкой.

Сегодня, к несчастью, он не сможет насладиться положенной наградой. Но в следующую встречу обязательно.

За штабом Крауса уже ждали высшие офицеры, стоявшие подле компактного белого шаттла.

Пятнадцатиметровый корабль выглядел как туристический, нежели военный образец: